葉劍英被毛主席點將，解放兩廣創造了「木船打戰艦」之傳奇

1949年8月，在北平市長任上的葉劍英，被毛主席點將，組建新的華南分局，指揮解放兩廣、海南戰役。在短短一個月的時間裡，贛州團結南北各路幹部，將二野、四野及華南解放武裝三支部隊擰成一股繩，出贛入粵，勢如破竹。

在中央對先打廣州還是先打白崇禧舉棋不定時，葉劍英審時度勢，給中央積極的意見，終於在拿下廣州後又截住了廣東余漢謀和廣西白崇禧的主力，取得了廣東戰役的勝利，奠定了華南解放的大局。

廣東大陸解放時，中南地區的國民黨殘部紛紛逃到海南島，布下所謂「堅不可摧、固若金湯」的海陸空立體軍事防線，試圖做最後頑抗。

總面積3.4萬多平方公里的海南島，是我國第二大島，素有「南中國海的門戶」之稱，戰略地位十分重要。

為固守海南島，蔣介石任命薛岳為海南防衛總司令，率5個軍共19個師和特種部隊一部，加上地方反動武裝，總兵力約10萬人。另有國民黨海軍第3艦隊及海軍陸戰隊1個團，裝備各類艦艇50餘艘，飛機40餘架。

薛岳倚仗其海、空軍優勢，組織了環島立體防禦，並用其本人的別名命名為「伯陵防線」，企圖阻止解放軍渡海登陸。

1949年12月初，林彪電告正在訪蘇的毛澤東，擬增派第十二兵團的第四十軍參加海南島戰役。同時決定，派李作鵬的第43軍與韓先楚的第40軍一道，並配屬加農炮兵第28團、高射炮兵第1團和工兵一部，共計10萬餘人，組成「渡海兵團」，由中共華南分局(書記葉劍英)統一領導。由第十五兵團司令員鄧華、政委賴傳珠、第一副司令員兼參謀長洪學智組織指揮，「採取小部隊偷渡」的辦法，渡海作戰。

毛澤東批覆同意。

解放海南成了人民解放軍有史以來最大規模的跨海作戰，當時敵人擁有艦艇、飛機及守在島上的十幾萬軍隊，而人民解放軍只有不熟水性的官兵和一些木帆船，根本沒有渡海作戰的任何經驗。

葉劍英作為當時華南地區最高軍事和行政首長，對這場戰爭殫精竭慮、周密籌劃、精心部署。採取了「積極偷渡，分批小渡與最後登陸相結合」的戰役指導方針，由於葉劍英的主帥作用，決策和領導作用，1950年春夏之交，共產黨領導的木帆船，在沒有海軍、空軍支援下，最終打敗了國民黨的鐵甲戰艦，人民解放軍勝利解放了海南島，創造了「木船打戰艦」的傳奇戰例。