2年前在馬達加斯加發現的「鬼蛇」，原來是新物種

Madagascarophis lolo，發音為「luu luu」，意為馬達加斯加的幽靈

研究人員在馬達加斯加發現了一種新的蛇類，因為其淺灰色的體色和神出鬼沒的習性這種蛇被昵稱為「鬼蛇」。2014年2月，科學家在馬達加斯加北部旅遊的安卡拉納國家公園(Ankarana National Park)新近開放的旅遊路徑上發現了這種蛇。通過研究此蛇的形態學和遺傳學特徵，科學家證實了它是一個新物種。 LSU自然科學博物館，美國自然歷史博物館和馬達加斯加的Mahajunga大學的研究人員將其命名為Madagascarophis lolo，發音為「luu luu」，意為馬達加斯加的幽靈。他們的研究成果在今天發表在科學雜誌Copeia上。

「鬼蛇」屬於馬島蛇屬Madagascarophis的一種，這個屬也因為它們像貓和許多其他夜行性蛇類一樣垂直的瞳孔被俗稱為cat-eyed snakes。此屬蛇類常被發現於人類聚居區和退化的森林中，而「鬼蛇」卻被發現於國家公園標誌性的淺灰色尖銳石灰岩地貌中。

LSU自然科學博物館博士後研究員和論文的主要作者Sara Ruane說：「馬達加斯加產的其他蛇都不是淺色的，沒有任何一種具有這樣獨特的體色。」

研究人員在對「鬼蛇」進行遺傳學分析後驚訝地發現它最近的「親戚」是一類名為紫馬島蛇Madagascarophis fuchsi的蛇，這是在幾年前在安卡拉納以北約100公里的區域發現的一種蛇類。兩者都被發現於孤立的多岩地區。

Ruane說「我認為這項工作最重要和令人興奮的一點是，即使是像馬島蛇這種馬達加斯加最常見的蛇類之一，也存在一些過去不為人所知的新物種，因為很多地區依然是人類難以到達和探索的，如馬島蛇這樣常見且分布廣泛的蛇類都擁有不為人所知的多樣性，還有什麼是我們尚不知道的？」

馬達加斯加的碩士生Bernard Randriamahatantsoa在路上發現了「鬼蛇」。 Randriamahatantsoa，Ruane和他們的合作者在在暴雨中從他們的野外研究站跋涉了超過17英里到安卡拉納國家公園入口，終於找到了「鬼蛇」。

Ruane說：「這項工作真的很艱難，我們做了大量的工作，但是回報也是豐厚的。即使在最好的情況下蛇也是很難尋找的動物，它們神出鬼沒。」

這就是為什麼研究人員會在馬達加斯加的雨季進行野外工作，因為這個時候蛇和它們的獵物，如青蛙，蜥蜴甚至其他蛇，是最活躍的。

發現這個新物種後，研究人員返回美國進行形態學和遺傳學分析。蛇的身體特徵的研究的一部分包括計數其腹部，其背部的鱗片數量，計數眼睛周圍和上下唇的鱗片數(譯者註：鱗式是爬行類分類的一個重要的參考數據)。

Ruane從「鬼蛇」和先前發現的紫馬島蛇的組織樣品中提取DNA。她比較了馬島蛇共有的三個遺傳標記，以確定這個新種與以前已知的種類在遺傳上的相似程度。此外，Ruane和她的同事繪製了包括五個物種的整個馬島蛇屬的遺傳家系樹，或稱系統發育。

她說：「我們所有的分析結果都支持這是一個獨特的物種，儘管事實上，我們只有這一個標本。」

[黑鱗雞冠蛇 via sciencedaily]