還在靠汽車採集地圖數據？蘋果派出無人機艦隊了

據彭博社（Bloomberg）12月1日報道，蘋果公司目前已組建一隊機器人及數據採集專家，將利用無人機採集數據用以更新其地圖（Apple Maps）程序。

目前，蘋果、谷歌以及其他地圖繪製領域的公司通常都是使用配備高科技設備的汽車來採集大量的地圖數據。

市場研究公司Navigant Research的高級分析師山姆·阿布爾薩米德（Sam Abuelsamid）說：這是一個非常昂貴和耗時的過程，無人機能夠以更低成本、更高效、更快速的方式採集相同類型的數據。

科技諮詢公司Creative Strategies的總裁蒂姆·巴加林（Tim Bajarin）表示：無人機能更快地覆蓋到更多的區域，很明顯這是保證道路數據以最快速度實時更新的最佳方式。

然而，聖地亞哥州立大學（SDSU）地理系的鄒（Tsou）教授說：我不認為無人機可以替代地面車輛，因為無人機有很多限制性。無人機的視角與汽車區別很大，而對於汽車導航應用來說，地面車輛的視角就比無人機的視角更重要。此外，使用無人機採集地圖數據還有其他的缺點。

美國戰略分析公司(Strategy Analytics)的無線設備策略總監肯·海爾斯（Ken Hyers）指出：通常，沿著道路上行駛的Google街景車或者背著巨大攝像頭和背包穀歌街景步行記錄者非常容易辨認，人們已經司空見慣。然而，換作颼颼飛行的小型無人機或將引起驚慌或者刺激行人。

此外，隱私也將是一個問題。

海爾斯補充說：當使用地面車輛採集道路信息時，汽車只會沿著公共道路行駛，並且只能拍攝到那些從道路可見的場景。然而，無人機卻能窺視圍欄、後院以內的場景，甚至進入陽台後面的房間。

今年早些時候，聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration）批准了蘋果公司有關運行無人機系統進行數據採集、攝影和攝像的申請。

當然，這項批准受制於若干條件和限制：無人機速度不能超過87節(100英里/小時)；其高度限制為400英尺（121.92米）；除特定情況以外，無人機飛行活動必須與所有人員、船隻、車輛以及建築保持至少500英尺（152.4米）。並且，無人機只能在白天以及擁有無人機（UAV）駕駛執照的操作人員視野範圍內進行飛行活動。

室內地圖

據彭博報社報道，蘋果還計劃在其地圖（Maps）應用上增加室內導航功能，以幫助人們在高交通量的建築物周圍導航，如機場航站樓或博物館等。對於這項計劃，蘋果有可能會利用近期兩次併購——Indoor.io和WiFiSlam——獲得的技術來實現。

市場研究公司Reticle Research的首席分析師羅斯·羅賓（Ross Rubin）解釋說：蘋果公司大力升級地圖應用，是希望iPhone用戶沒有理由下載谷歌地圖。蘋果和谷歌都在大力推動支付技術，從中可以窺見蘋果小算盤——如果能夠將顧客引導到超市一罐番茄湯的確切位置，就有機會讓顧客使用其手機支付功能。

地圖的重要性

對於任何想要在移動領域掘金的公司，地圖都是非常關鍵的組成部分，特別是那些像蘋果公司一樣想從其服務產品中獲取額外收入的公司。

地圖應用程序與許多基於位置的服務相關聯，例如查找附近的餐廳、商場和電影等， 聖地亞哥州立大學（SDSU）地理系的鄒（Tsou）教授解釋說，地圖服務、包括導航服務是iOS和Android手機中最常用的服務，也是移動網路中數據交易量最高的應用之一。

鄒教授補充說：好的地圖服務將幫助那些基於位置的服務以及其合作夥伴吸引更多的客戶，並獲得更多的利潤。此外，地圖是連接許多關鍵合作夥伴和開發人員的最重要的手機服務之一。

追趕谷歌

2012年，當蘋果公司在推出地圖（Maps）應用程序時，被認為是其歷史上最大的失誤之一。當然，自那時起地圖應用程序的準確性獲得了大幅的提升，並添加了諸如快速數據更新、公共交通導航等功能特徵，獲得更好的搜索結果。此外，還支持如Uber訂車和OpenTable餐廳預訂等類型的服務。

雖然蘋果地圖（Maps）應用程序在一步步的變好，但在追趕上該領域酋長地位的谷歌公司之前還有一段路要走。

弗若斯特&沙利文（Frost＆Sullivan）諮詢公司的資深行業分析師麥克·布雷茲（Michael Blades）表示：我認為蘋果地圖總有一天會和Google地圖旗鼓相當，但是Google好像投入了更多的資源用於開發地圖。

布雷茲指出：雖然蘋果似乎想用無人機創意挑戰谷歌，但就整體信息而言，谷歌地圖（Google Maps）可能會更好，而對於無人機採集信息的局部區域，蘋果地圖（AppleMaps）可能會更好。蘋果已經大大改進了其地圖應用，但我認為基於Google公司與地圖相關的完善基礎設施，在可預見的未來谷歌將繼續保持領先地位。