尼克松一上來就要談外交問題，毛主席擺擺手說了令其吃驚的六個字

1971年7月9日，基辛格秘密訪問中國，和周恩來等多次會談，並經毛澤東同意，通過一個雙方將在同一時間公布的公告：

「周恩來總理和尼克松總統的國家安全事務助理基辛格博士，於1971年7月9日至11日在北京進行了會談。獲悉，尼克松總統曾表示希望訪問中華人民共和國，周恩來總理代表中華人民共和國政府邀請尼克松總統於1972年5月以前的適當時間訪問中國。尼克松總統愉快地接受這一邀請。中美兩國領導人會晤，是為了謀求兩國關係的正常化，並就雙方關心的問題交換意見。」

1972年2月21日上午11時30分，尼克松乘坐的專機抵達北京首都機場，周恩來等親臨迎接。尼克松從舷梯走下，周恩來迎上前去，兩人熱烈握手。周恩來寓意深刻地說：「你的手伸過世界最遼闊的海洋來和我握手。」後來，尼克松也在文章中寫道：「當我們的手相握時，一個時代結束了，另一個時代開始了。」

尼克松抵達北京，不足3個小時，便受到毛澤東接見。

毛澤東與尼克松的會談，由原先安排的一刻鐘，延長到一小時。

尼克松來的時候，心裡有點害怕，他在自傳中說，他還擔心出現毛澤東"他高高在上，好比我走上階梯而他卻站在階梯頂端" 的局面。到中國後，周恩來去接他，很快就見到了毛澤東，毛澤東在書房裡接見他。

尼克松一上來就要談外交問題，毛澤東擺了擺手，說：這事咱不談，讓恩來跟你談，咱們來談哲學。

聽到毛澤東要談哲學問題，尼克松很是吃驚。

哲學是大學問，尼克松聽不懂 。他後來回憶道：「我雲山霧罩般地聽毛跟我談了一小時十五分鐘的哲學，我百思不得其解，但毛的風采，毛的睿智已經征服了我，站在他的面前，我不敢說半句假話，像犯了錯誤的小學生站在嚴厲的先生面前那樣，因為毛智慧的雙眼彷彿把我看透」。

會談時，陪同尼克松一起里的基辛格提到，他在哈佛大學教書時，曾經指定他班上的學生研讀毛澤東的著作。毛澤東用典型的謙虛口吻說，「我寫的這些東西算不了什麼，沒有什麼可學的。」

尼克松說：「主席的著作推動了一個民族，改變了整個世界。」可是毛澤東回答說：「我沒有能夠改變世界，只是改變了北京周圍的一些地方。」

尼克松在回憶錄中用佩服的筆調說：儘管毛說話有些困難，但「他的思緒顯然像閃電一樣敏捷」。

基辛格發現毛澤東有著哲人的睿智，感到「他省略的詞句像牆上的人影」。他後來回憶說：毛不像多數政治家那樣，要旁人給他準備講稿，然後假裝即席講話，或者照本宣科。他輕鬆自如，似乎隨隨便便地引導著蘇格拉底式的對話，從中表達出自己的真意。他在開玩笑之中夾帶出主要的論點，牽著對話者轉來轉去……

訪華之後，尼克松曾說他改變了世界。毛澤東說：是尼克松改變了世界么？我看還是世界改變了他。

在尼克松首次訪華7年之後，在1979年1月1日，中美兩國政府宣布，即日起建立大使級外交關係。