周恩來接見外國領導一聽就懂但還是等翻譯完再出招，可從容思考

周恩來總理精通多國語言。

從周恩來的經歷來看，他除了少年開始學習英語以外，還因出國留學或治病接觸過日語、法語、德語、俄語。

1917年9月，19歲的周恩來從南開學校畢業後東赴日本，進入日本東亞高等預備學校主修日語，兼學文理各科。他在日本生活一年半多一點兒的時間，於1919年4月回國報考南開大學。1920年11月，周恩來由上海赴歐洲勤工儉學，12月中旬到法國。1921年1月，周恩來準備投考英國的愛丁堡大學，來到英國，因入學考試在秋天，一個多月後又返回法國。他在法國巴黎的法語學校補習法文，後又轉到法國中部的布盧瓦市繼續學習法文，還在雷諾汽車廠做過工。1922年3月，周恩來轉赴德國，在柏林大學學習。1923年夏，再返法國。1924年7月，離開歐洲回國。從1920年11月到1924年7月回國，周恩來在歐洲度過了近四年的歲月。自歐洲回國以後，周恩來因為工作需要數次去蘇聯，特別是1939年7月周恩來在延安騎馬摔傷右臂，中共中央決定送周恩來到蘇聯治療，1940年3月回到延安。算起來，周恩來在蘇聯連續居住了大約八個月。

先說英語。西安事變可以與宋美齡用英文流利交流毫無障礙，張學良和宋子文也用英文討論。可憐楊虎城在場，卻啥也聽不懂。

基辛格博士在《白宮歲月》這本回憶錄中這樣描寫周恩來：他臉容瘦削，頗帶憔悴，但神采奕奕，雙目炯炯，他的目光既堅毅又安祥，既謹慎又滿懷信心……他聽英語時，不必等到翻譯，臉上的笑容和表示理解的表情，很清楚地表示他是聽得懂英語的；他警覺性極高，令人一見到就感覺得到……

周恩來的英語聽力和警覺性在1972年1月美國總統特使亞歷山大·黑格將軍為尼克松訪華打前站時表現得淋漓盡致。當時黑格在會談中提到蘇聯威脅的時候說「the U.S. government is concerned about the viability of China」，章含之翻譯為「美國政府關心中國的生存能力」。章含之注意到翻譯過去後，周恩來沒說話，但顯然皺了下眉頭。

黑格走了以後，周恩來立即要求章含之找來各種版本的韋伯斯特、牛津大辭典查viability這個詞的意思是什麼。查了之後確實是「生存能力」的意思，周恩來再次會見黑格時，就當面指出黑格上次用詞不當，用這種詞中國不能接受，因為中國不需要別人關心自己的「生存能力」。

儘管發生了「viability」的小插曲，黑格的前站還是非常成功，尼克松總統順利訪華簽署了中美聯合公報。在公報簽字後尼克松舉行答謝宴會，最後特別讚揚中方的翻譯，並且拿出美國人的幽默感對章含之說她很出色，「翻譯我全聽到了，一個字也沒錯過。」

尼克松當然不知道，就是在這次酒會上，章含之在翻譯尼克松的致辭時譯錯了一個詞，尼克松當時說中美之間的距離很近，才1.7萬英里，當時他說的1.7萬英文表達就是17個千，當時章含之將它翻譯成1700英里。在場沒有一個中方人員聽出來了，因為那時到場的其他中國人沒有人去過美國，也沒有一個美方人員聽出來了，因為他們也搞不清中國到美國有多遠，只有周恩來聽出來了，他抬起頭來說:「含之，太近了點吧。」

再說法語。

抵達法國後，周恩來先在巴黎郊區補習法文，後轉到法國中部的布盧鎮繼續學習法語。1922年9月至1923年1月，周恩來在巴黎與來自其他國家的留學生合租了一套房子，日常互相之間的交流自然都是法語。當時的法共領導人卡山與周恩來有過接觸，卡山的女兒聽到父親這樣評價周恩來：「這個年輕人有廣泛的興趣和概括歸納能力」。卡山不會漢語，周恩來之所謂的「廣泛的興趣」與「歸納概括能力」自然是用法語表達的。

周恩來在法國當時其實沒怎麼勤工，他倒是想去打工來著，但是大家一致認為他集中精力領導大家更合適。

1941年4月，美國作家海明威夫婦訪華，在重慶見到了中共駐重慶代表周恩來。海明威夫婦與周恩來之間的交談沒有使用英語，而是由王炳南的德籍妻子擔任翻譯，通過法語進行。據說海明威選擇歐美上流貴族在交際場合使用的語言來表示對周恩來的尊重，更讓海明威驚奇的是周恩來竟然不用翻譯就能聽懂法語。

再說俄語。美國著名作家、記者哈里森·索爾茲伯里記述了他1954年親眼目睹的一件軼事。那是周恩來在日內瓦會議之後經過莫斯科，參加蘇聯人舉辦的一個酒會。參加酒會的有赫魯曉夫、米高揚、莫洛托夫等蘇共政治局成員，以及當時與中國有外交關係的外國使節，包括英國和印度。當周恩來致辭時，他使用了生疏的英語。他這樣做是很不尋常的，因為除了那幾個國家的外交官，酒會上的蘇聯權貴完全不懂英語，所以還要翻譯把他的英語致辭翻譯為俄語。

索爾茲伯里親眼看到，當周恩來用英語向米高揚祝酒時，米高揚以不滿的口氣對周恩來說:「周，你為什麼不說俄語，你的俄語很流利嘛！」周恩來的回答是:「你怎麼不說中文呢？」

再談談日語。周恩來青年時代赴日，雖然入學考試日語沒過，但對於日常生活的交流與表達並無大礙。其實大家現在去考高考語文估計是考不好，但是並不妨礙咱們過日子。

最後說說德語。關於周恩來的德語水平，資料很少。當時留歐學生曾稱周恩來是柏林寓公，想來德語水平也不會低了。

周恩來熟稔外語有個好處，對方國家領導人講完話，他就知道大體什麼意思了，但是他還可以等著翻譯講完再出招。和對方國家領導人相比，多出一倍的思考時間。同樣的時間，他出兩招，對方只能出一招。