美國宇航局要建太空「加油站」 給衛星「續命」

中新網12月7日電 據外媒報道，人造衛星的壽命，主要取決於它攜帶燃料的多少。美國宇航局(NASA)日前與一家商業衛星公司簽訂總值1.27億美元的合同，建造可移動的太空「加油站」，延長在軌衛星壽命。

報道稱，合同約定，位於美國加利福尼亞州帕洛阿爾托的這家公司將在未來3至5年內建造可為衛星補充燃料的「Restore-L」無人航天器，並承擔相關測試、發射與操作任務。美國宇航局希望在2020年就能實現發射，執行在軌衛星加油任務。

屆時，1999年發射升空的美國「陸地衛星-7」地球觀測衛星將成為這個無人航天器的首個用戶。

通常情況下，在軌衛星在燃料耗盡或發生故障後會被棄用，最終脫離軌道進入大氣層焚毀或與其他航天器相撞成為太空垃圾。而太空「加油」可延長在軌衛星壽命，避免其過早出現「油盡燈枯」的情況。