冥王星巨大心形區域下可能存在充滿氨的海洋

最新發布的一項研究報告深入探討了斯普特尼克平原形成的可能性，最有可能的是在40億年前，一個大約125英里寬的柯伊伯帶天體撞擊冥王星形成的。

騰訊太空訊 據國外媒體報道，一直以來，科學家們都認為冥王星有次表層海洋，但無法就此推測出其他矮行星是否也有類似的海洋，對是否存在生命也不禁存疑。華盛頓大學地球與行星科學教授William McKinnon認為，冥王星上被稱為斯普特尼克平原（Sputnik Planitia）的巨大心形區域下可能存在著充滿氨的海洋。這種具有刺激性氣味的無色液體不僅可以解釋冥王星在太空中的運動方向，還可以解釋冥王星上長期存在的大量被冰層覆蓋著的海洋，有的研究者稱之為「泥雪」，但McKinnon更願意稱之為「糖漿」。

McKinnon表示，事實上，新視野號探測器曾在冥衛一上探測到氨以化合物的形態存在，也在冥王星其他更小的衛星上探測到過。因此，冥王星內存在氨是毋庸置疑的。他認為冥王星的海水充滿毒性，冰冷且鹽分極高，富含氨，就像糖漿一樣濃稠。他還表示，在這種環境下，細菌都無法生存，更別說魚類，或是其他我們已知的生命。但考慮到土衛六（土星最主要的衛星）上甲烷海的情況，我們不禁懷疑，在這種冰冷且毒性極強的液體中是否存在某種新型生命形式。

隨著人類對柯伊伯帶及太空深處的探索越來越深入，對McKinnon來說，探索這類次表層海洋與新型生命形式也出現了越來越多可能性。McKinnon表示，在柯伊伯帶中還存在著其他像冥王星這種大小的天體，它們或許也有這種海洋，但或許比我們認為的更毒。生命可以忍受很多極端環境：鹽分極高、極寒、極熱等等。但我認為生命無法忍受能夠防止冥王星海洋冰凍的氨的數量，氨是一種極佳的防凍劑。不是說氨就是不好的，在地球上，土壤中的微生物把氮元素固定到氨分子中，這對於製造DNA和蛋白質非常重要。

如果你認為會有生命存在於被冰層覆蓋的海洋下，那最有可能是最原始的那種有機體，甚至可能是以細胞出現前的形式存在著，也就是我們認為最早出現在地球上的生命形式。最新發布的一項研究報告深入探討了斯普特尼克平原形成的可能性，最有可能的是在40億年前，一個大約125英里寬的柯伊伯帶天體撞擊冥王星形成的。大型撞擊坑的崩塌抬高了冥王星次表層海洋的海平面，巨大的質量使冥王星自我翻轉。

但如果冰層下的溫水不會流動，或者不會像地球上的冰川運動那樣自我調整，這種海平面上升也不會持久。向海水中加入足夠的氨，會使海水的溫度降至極低，但依然能以液態水的形式存在，即使會很粘稠。在這種溫度下，冰層會變得很堅硬，而上升的海平面也會長久留存下來。

McKinnon表示，這些推測可信度都很高，但也僅僅是推測，並沒有直接證據。如果我們想確認這種海洋的確存在，我們還需要進行引力測量或次表層雷達測試，這些都有待未來的冥王星任務來一一證實。

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