宿主選擇性資源分配對合作維持機制研究獲新進展

近日，《科學報告》在線發表了中國科學院昆明動物研究所獸類與生態進化研究組題的研究論文，該文揭示了宿主選擇性資源分配對合作的維持機制。

合作在大多數生態系統中扮演著重要的角色。在任何一個合作系統中，合作雙方都能在相互作用過程中獲得利益。然而，合作的維持機制至今還沒有被完全解讀。榕屬植物和它的傳粉者榕小蜂組成的互利共生系統是一個重要的、被廣泛用來研究合作穩定性的模式系統，在該系統中，共生雙方都無法離開對方而獨自繁殖。

研究人員發現，在榕-蜂共生系統中，合作雙方實際存在很多潛在的利益衝突。榕樹為榕小蜂提供繁殖場所而遭受損失（不僅失去了獲得更多種子的機會，還要提供榕小蜂后代發育的營養），但是只有雌蜂能進入榕果傳播花粉帶給榕樹直接利益。少量的雄蜂可幫助雌蜂打開榕果，但不能增加榕樹的直接適合度。

在這種情況下，宿主是如何分配營養資源來解決榕蜂之間衝突的？據介紹，考慮到適合度的變化，宿主（榕樹）可能區別雌性或雄性癭花並分配不同的營養。由於未交配雌蜂只產單倍體的雄性後代，通過控制榕小蜂的交配行為，可以獲得全雄性後代。

研究結果表明，雄性小蜂后代在發育過程中比雌性有更高的死亡率。對於這樣結果的解釋是，在發育過程中，雄性小蜂從榕樹獲得較少的營養資源，或是被榕樹選擇性抵制，榕樹決定了分配更多的資源給雌蜂幼蟲，導致後代種群更偏雌的性比。這看似不可思議的宿主選擇，卻是榕樹區分雌雄幼體並分配不同資源的結果，並最終促進了榕-蜂合作系統的穩定性。