最新研究:褐矮星雲層或存在外星生命 有助理解太陽系外行星

　　英國愛丁堡大學天文學家近日研究發現，褐矮星大氣層上層的氣壓和溫度與地球非常相似。這表明，這一區域可能是適宜外星微生物生長的理想場所。

　　褐矮星也被稱為「失敗的恆星」，它們是一種介於行星與恆星之間的特殊天體。它們的大小介於巨型行星與小型恆星之間；它們的質量比最重的氣態行星重，比最輕的恆星輕，其質量上限大約是木星質量的75倍到80倍。

藝術構想圖：一顆主恆星宜居區內的一顆類地行星。

　　新浪科技訊 北京時間12月8日消息，據國外媒體報道，長期以來，天文學家一直在致力於尋找那些擁有合適的大氣層並能夠支持外星生命存在的行星。英國愛丁堡大學天文學家近日研究發現，除了行星外，外星生命還有可能存在於寒冷的褐矮星雲層中。

　　褐矮星也被稱為「失敗的恆星」，它們是一種介於行星與恆星之間的特殊天體。它們的大小介於巨型行星與小型恆星之間。天文學家研究發現，褐矮星大氣層上層的氣壓和溫度與地球非常相似。這表明，這一區域可能是適宜外星微生物生長的理想場所。研究人員估計，在我們的銀河系中有大約10億顆褐矮星。此前的相關研究認為，褐矮星擁有生命存在的關鍵元素，比如碳、氫、氮和氧等。

　　天文學家的最新發現表明，科學界必須要摒棄一些傳統的觀念和認知，比如系外生命必須要有陸地和水才能生存。褐矮星比恆星小，但比巨型行星大得多。對它們的研究將有助於理解為什麼行星的大氣層都不盡相同。但是，由於褐矮星的形狀和大小完全不同，特別是它們究竟是如何形成的問題，直到現在科學家們仍然未能完全弄清楚。

　　褐矮星主要由旋渦狀氣體組成。英國愛丁堡大學天文學家對一顆名為「WISE 0855-0714」的褐矮星進行了深入研究。褐矮星「WISE 0855-0714」發現於2013年，距離地球大約700萬光年。科學家在尋找系外生命的過程中，對這顆氣態天體尤其感興趣，因為「WISE 0855-0714」比大多數褐矮星要冷得多，它的溫度相對溫和，與地球溫度相似。

　　研究團隊借鑒了美國著名天文學家卡爾-薩根的理論推斷。卡爾-薩根曾經長期致力於研究木星存在生命的可能性。由於木星是一顆巨型氣態行星，因此卡爾-薩根的理論推斷中，已經考慮到了生物體的生存可能並不一定需要固態地面。研究團隊成員之一、行星科學家傑克-耶茨表示，「尋找系外生命，你可能並不必要尋找表面有陸地的行星。」研究人員還考慮到了地球上浮游生物的特性，並根據這些特性來推測褐矮星的氣態雲層中是否可能存在類似的生命形式。

　　研究人員表示，「我們認為，一顆行星的表面可能不適宜生命的存在，但其上方的大氣層可能溫度低到足以維持生命的存在。因此，我們提出了『大氣宜居區』的說法。」單單在我們銀河系中，就存在著大約10億顆褐矮星。研究人員認為，尋找系外生命，我們有許多目標。雖然目前這一提法還處於假想階段，但未來必須要有實際的行動去尋找任意褐矮星上可能存在的微生物。

　　美國卡內基科學研究所天文學家傑奎琳-法赫蒂曾經對152顆年輕的疑似褐矮星的特性進行了深入分析。她發現，這些褐矮星的大氣特性大不相同。傑奎琳-法赫蒂的研究成果發表於《天體物理學期刊》之上，該成果也將有助於我們更好地理解太陽系外行星的大氣層。同時，天文學家也可根據該成果去推測系外行星是否擁有與地球相似的大氣層。

　　通過對褐矮星的研究，不僅僅可以解釋行星系統的進化，也可以解釋恆星是如何形成的。與質量更大、光線更明亮的恆星相比，褐矮星更加難以發現。但是，在數量上，褐矮星比類似太陽的恆星要多得多。法赫蒂博士表示，「褐矮星比行星更容易研究，因為它們並沒有被主恆星的光線完全淹沒。我們把這些年輕的褐矮星當作是巨型系外行星的兄弟姐妹和近親家庭成員。我們利用它們來研究行星的老化過程。」（彬彬）