非洲第一種本土軍用飛機將量產，每月最多能造四架

在噴氣式飛機大行其道的今天，非洲航空工業才剛剛進入螺旋槳時代。南非研製的AHRLAC輕型偵察機，是非洲地區自行研製的第一種飛機，而且是種螺旋槳飛機。AHRLAC是英文「Advanced High Performance Reconnaissance Light Aircraft」的縮寫，即「先進高性能輕型偵察機」。

AHRLAC輕型偵察機於2014年7月26日實現了首飛，之後進行過大量的測試。截至目前，該型飛機已經執行了250個小時的試驗任務，並且參加過4次部署。這表明，AHRLAC輕型偵察機的技術已經成熟。

目前，南非已經在萬德布姆修建AHRLAC輕型偵察機生產線，該生產線已接近完工。從2017年開始，此生產線就能夠每月組裝兩架AHRLAC輕型偵察機。如果國內外需求旺盛，其產能可以提高到每月4架。

從性能上來說，這種螺旋槳飛機如果用作主力戰機使用，那只能是被虐慘的貨。但是，戰爭的實際經驗證明，在中低烈度的戰場上，噴氣式作戰飛機價格昂貴，使用成本高，無法長時間執行近距支援任務。相反，螺旋槳飛機在這方面則很有優勢。

因此，南非對AHRLAC輕型偵察機的定位有著清醒的認識。該型飛機將用於代替無人機和高性能噴氣式戰鬥機執行低端偵察和作戰任務，其單價不足1000萬美元，如果批量生產，價格還會更低，因此對於第三世界國家來說是個不錯的選擇。

AHRLAC輕型偵察機有兩名機組人員，一人擔任飛行員，另一人擔任觀測手/武器官。其空重為2噸，最大起飛重量3.8噸，採用1台普惠公司的PT6A-66 發動機，最大時速504千米，航程2130千米。

該型飛機的最大起飛距離為550米，對機場的要求相當簡單，具備在惡劣跑道條件下起降的能力。執行任務的時候，AHRLAC輕型偵察機可以在空中滯留7-10個小時，的確是用作偵察和近距支援的絕佳平台。

作為非洲的第一種軍用飛機，AHRLAC輕型偵察機的零部件數量為6000個。其中，98%的零部件都是由CATIA軟體設計的，而且絕大多數零件都能由南非自行生產。由此一來，便大大降低了對國外材料的依賴。

該飛機是一種雙座螺旋槳飛機，採用雙垂尾配置，發動機位於機體的後方。有趣的是，AHRLAC輕型偵察機的機翼為前掠翼，和蘇-37類似。AHRLAC輕型偵察機拍著蘇-37的肩膀說：我們是同類哦！蘇-37冷冷地望著天一聲冷笑。

AHRLAC輕型偵察機的航速是直升機的兩倍，能夠代替類似於MQ-9這樣的無人機執行任務。為保障機組人員的安全，配備了彈射座椅。機身大部分為金屬製成，也採用了不少合成材料。

該型飛機的任務範圍是非常廣泛的，除了可以用作偵察機使用外，還能夠執行對地支援任務，實施巡邏，參加緝毒行動，為救災提供保障等等。它不但可以用作一架軍用飛機，也可以用作非軍事用途。

在執行對地支援任務時，AHRLAC輕型偵察機可加掛20毫米機關炮，機翼上有6個外掛點，可以掛載火箭發射巢、非制導炸彈、空對地導彈和空空導彈等武器。

圖為AHRLAC輕型偵察機的座艙特寫。雖然是一架螺旋槳飛機，但塗裝則非常前衛，採用了數碼迷彩，為整架飛機增色不少。在有必要的時候，還可以加掛保形油箱。

同噴氣式作戰飛機相比，AHRLAC輕型偵察機沒有那麼嬌貴，可以在惡劣跑道，甚至在沙地上進行起降作業。該飛機易於生產，零部件少，價格也不貴，作為一種低成本的作戰平台也是不錯的。

由於近年來低烈度衝突不少，因此一些螺旋槳飛機的研製又被提上日程。據估計，用於偵察和近距支援的螺旋槳飛機市場規模可能達到千架之多。而對於那些貧窮的國家來說，AHRLAC輕型偵察機無疑是獲得固定翼飛機的一種優秀選擇。