真的恐龍來了！——中外科學家在琥珀中發現恐龍

真的恐龍來了！——中外科學家在琥珀中發現恐龍

昆蟲記

2016-12-09閱讀原文

琥珀中包含有恐龍？

這在古生物學中恐怕是異想天開。

但大自然就是喜歡與人類開玩笑，這個不可能的事情如今成為了現實。

12月9日，中加英美等國的古生物學家在北京宣布，他們發現了有史以來第一件琥珀中的恐龍標本。該研究由中國地質大學(北京)的邢立達博士與加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館的瑞安·麥凱勒教授領銜研究。論文發表於《細胞》出版集團旗下的生物學著名刊物《當代生物學》（Current Biology，五年影響因子平均達9.7）。

「伊娃」標本

早在今年6月，邢立達和麥凱勒的團隊公布了琥珀中首次發現古鳥類的記錄，引起了廣泛的關注。「在發現古鳥類翅膀之後，我意識到，有著類似尺寸的非鳥小恐龍，也是有很大的幾率會出現在琥珀之中的，」邢立達博士不無感慨地回憶道，「之後我們誤打誤撞地找到了！那是一段毛茸茸的尾巴，打眼一看像極了一顆掃帚菜。」雖然只有一段尾巴，但這卻是人類首次有機會在琥珀中見到非鳥恐龍的化石。

科幻電影《侏羅紀公園》中通過蚊子肚子里的恐龍血來克隆恐龍是眾多恐龍迷心中的「最終幻想」。如今我們不需要這麼費勁，因為琥珀的特殊性，我們眼前的恐龍與生前的形態非常接近。「我研究恐龍數十年，並不曾想過，有朝一日能看到如此『新鮮』的恐龍」，論文的作者之一，加拿大皇家科學院院士，阿爾伯塔大學菲利普·柯里教授告訴記者。

琥珀中的恐龍標本保存極為完好，對研究古生物演化的科學研究者們而言，是夢寐以求的素材。「這件標本來自著名的琥珀產區之一，緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地的琥珀距今約9900萬年前，屬於白堊紀中期的諾曼森階，」邢立達博士介紹說，「標本非常小，尾巴展開後長度約為6厘米，推測全身長度為18.5厘米。」雖然這件標本乍一看接近黑色，但在適宜的光照條件下，可以發現標本的背面有著栗棕色的羽毛，而腹面則是蒼白或幾乎白色的羽毛。這種上深下淺的保護色在很多現生動物身上都存在。

中國科學院動物所副研究員白明博士和中國科學院高能物理研究所副研究員黎剛博士對記者表示，研究團隊獲取標本之後，綜合運用了多種無損成像和分析手段來研究標本，包括了中科院動物所的顯微CT、北京同步輻射裝置（BSRF）的硬X射線相襯CT、X射線熒光成像和X射線近邊吸收譜、上海同步輻射裝置的硬X射線相襯CT等。通過對CT數據的重建、分割和融合，無損得到了隱藏在羽毛內部的尾部脊椎的高清3D形態。

微CT展示尾部的骨骼與羽干細節

論文作者之一，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐星研究員手舉著標本介紹說，這段毛茸茸的尾巴包括了至少9個尾椎，我們給這件標本起了一個昵稱叫「伊娃」。從伊娃標本的尾巴骨骼形態上，它與典型的非鳥虛骨龍類恐龍（coelurosaurs）類似，而區別於典型的古鳥類；從羽毛上看，標本可歸屬於基幹手盜龍類（maniraptorans）。手盜龍類是虛骨龍類的一個演化支，主要包括了阿瓦拉慈龍類、竊蛋龍類、鐮刀龍類、恐爪龍類、鳥類等，這些恐龍的一個共同特徵為能夠摺疊的手掌。手盜龍類中不乏一些非常小的個體，比如生活在1.6億前的中國華北的近鳥龍，近鳥龍的體長僅34厘米，重約110克，是一種擁有飛羽的小型恐龍。伊娃標本的尺寸與近鳥龍較為接近。此外，伊娃標本尾椎腹側明顯的溝槽結構和許多虛骨龍類相似，但還沒有在長尾鳥類中報道過。

「羽毛形態是本次研究的重點之一。」瑞安·麥凱勒教授說道。伊娃標本保存了非常精緻的羽毛形態學細節，包括其尾部上羽毛與羽囊的排列方式，微米級的羽衣特徵。最重要的是，這些羽毛都具有纖細的羽干，長有交替的羽枝和連續且均勻的羽小枝，這些特徵為羽枝融合形成羽軸時已具有羽小枝這一羽毛髮育模型提供了依據。徐星研究員補充道：「從羽毛演化角度，伊娃標本要更原始一些，介於似鳥龍類與尾羽龍類之間。」

羽支分支結構特寫

研究團隊還通過BSRF的同步輻射X射線熒光成像獲得了化石斷面的微量元素分布圖，其中鈦、鍺、錳、鐵等元素的分布與化石的形態吻合度很高，蘊含著豐富的埋藏學信息。「伊娃標本的斷面出現了高度富集的鐵元素，近邊吸收譜分析表明，其中80％以上的鐵樣本為二價鐵，這些是血紅蛋白和鐵蛋白的痕迹。」黎剛博士解釋道。但由於緬甸琥珀標本的年齡近1億年，遠遠超過了DNA的半衰期，所以這些標本在目前的技術條件下，尚無可能獲得有價值的DNA片段，因此電影《侏羅紀公園》中恐龍復活場景目前依舊只能留在科幻里。

「基於目前骨骼形態，我們還無法判斷伊娃標本是幼年個體或成年個體，」台北市立大學運動能力分析實驗室的曾國維教授告訴記者，「伊娃標本沒有掙扎的跡象，也無明顯的皂化外觀，這表明標本很可能在被樹脂包裹時已經死去，但標本並沒有明顯的腐敗特徵，說明它可能剛剛死亡，是一具相對新鮮的遺骸。至於伊娃標本的死因，目前我們還沒法斷定，自然死亡或被掠食者捕殺都不能排除，還需要進一步的詳細研究。」

邢立達與瑞安·麥凱勒教授

該研究項目得到了中國國家重點基礎研究發展計劃(973計劃)、中國國家自然科學基金、中國科學院、加拿大自然科學和工程研究理事會、美國國家地理學會、德國洪堡基金等十餘個項目的資助。

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