感受奇妙的宇宙

ArD 274

Arp 274這個三體一組的星系群位於室女座，直徑約為20萬光年，距離我們大約4億光年遠。中間和右邊的兩個星系看上去像要發生碰撞，當然兩個星系內的恆星不會真的互撞，因為星系內主要是真空區域，而恆星僅僅佔據了星系很小的部分。在星系碰撞期間，一個星系的牽引力能撕裂另一個星系，兩星系內的塵埃與氣體也會合并，當兩星繫結合以後，星系中心的黑洞最終也將融合。由於兩個星系間的距離很大，整個過程所需的時間將超過數億年。右邊星系和左邊小星系的旋臂上有成串的藍色恆星，暗示著這兩個星系中有新的恆星正在快速誕生。

IRAS 20324

這幅「宇宙毛毛蟲」（IRAS 20324）有著由星際氣體和塵埃組成的龐大身軀，其長度可綿延10萬億千米。它們為什麼能形成如此壯觀的場景呢？奧秘就在於15光年遠處的一個巨大的天鵝座OB2恆星團，它產生強大的恆星風和強輻射會干擾IRAS 20324中正常物質的聚集過程，將周圍的星際氣體和塵埃塑造成一隻「毛毛蟲」的模樣。科學家在這幅恐怖的「宇宙毛毛蟲」中發現了一些原恆星演化階段的奧秘，現在能確定的是，IRAS 20324內部正在收縮成一顆新恆星，但是它未來是演化成為蝴蝶星雲或者發生超新星爆發還是未知的。

超級地球Gliese 1214b

Gliese 1214b是位於太陽系外的一個超級地球。超級地球是指一種繞恆星公轉，質量約為地球的二到十倍，介於溫度較高且較少冰層覆蓋的類海王星和體積與地球大小近似的行星之間的星體。Gliese 1214b距離地球約40光年，環繞位於蛇夫座的紅矮星GJ 1214，個頭是地球的2.7倍大小。基於Gliese 1214b的原始研究，科學家可以確定它的質量、半徑以及密度。但這顆行星的組成成分仍然是未解之謎。目前主要有兩種猜測，一是該行星是岩石行星，大氣成分是氫氣；另一種可能是，這顆行星主要是由水組成的「海洋世界」。

金星凌日

這張圖片記錄了發生在2012年6月5日～6日的金星凌日事件。與之相鄰最近的一次發生在2004年。金星凌日是指金星直接從太陽的前方掠過，成為太陽表面暗斑並且遮蔽一小部分太陽對地球輻射的天文現象。金星凌日雖然罕見但具有可預測性。它發生的模式是「成雙成對」的，相鄰的「一對」金星凌日事件之間間隔8年，而不同的「兩對」事件之間則達到121.5年和105.5年之久。據天文學家預測，下一對金星凌日將發生在2117年和2125年。圖中太陽斑斕的色彩是由太陽動力學觀測衛星拍攝的三個紫外波段的影像合成的。

行星狀雲NGC 2438

位於船艫座內的行星狀星雲NGC 2438距離我們約三千光年，是百億年高齡的晚年類太陽恆星在核心氫消耗殆盡所拋出的外層氣殼。它看上去恰好位於明亮的年輕疏散星團M46內部，但它的中央恆星不僅年齡比M64的恆星大，而且其空間移動速度也與疏散星團中的恆星不同。按照估算的距離，NGC 2438比M46離地球更近，只是兩者湊巧在同一個方向罷了。NGC 2438的這幅深空影像，特別突出了前所未見的外圍氣暈，其寬度超過4.5光年。

蝴蝶星雲M-29

M-29是魯道夫-閔考斯基在1947年發現的一個行星狀星雲。天文學家認為這個雙極星雲特有的雙瓣是由極性的噴流造成的，因此曾經戲稱這個星云為雙噴流星雲；又由於它的形狀很像蝴蝶的翅膀，也被稱為蝴蝶星雲。M-29給我們呈現的是星雲中心的一個聯星系統「最後喘息」的壯觀階段。聯星系統中的主要成員是一顆已經走到生命盡頭的主序星，外層的氣體已經噴發，演變為紅巨星，並且炙熱的核心即將演化成為白矮星；而另外質量較小的一顆很可能已籠罩在對方擴散開來的恆星大氣層內，經由彼此的交互作用創造了這個奇妙的星雲。

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