球狀星團可能存在外星文明 發現外星人為時不遠

球狀星團中包含了將近一百萬個星球，但其覆蓋範圍卻只有100光年，而且，球狀星團的歷史幾乎和銀河系一樣古老。在這一百萬個星球中，有大約150個古老的星球遺迹潛藏在銀河系的外圍。

在年會上，來自哈佛大學-史密松天體物理中心(CfA)的天文學家羅贊?迪斯特凡諾(Rosanne DiStefano)表示：「球狀星團可能是銀河系中首先發現外星智能生命的地方，同時，根據研究結果，球狀星團也是尋找其它智能文明的絕佳場所。」

根據估算，球狀星團早在100億年前就已經形成，因此，星團中能夠作用於星球形成的物質越來越少了。然而，如果在星團中確有宜居的星球存在，這些星球中的生命存在的時間也比大質量恆星中生命存在的時間長得多，這意味著，星團中的生命有更多時間進化自己。

所謂宜居區指的是星球周圍能夠提供高質量水源的區域，而宜居區的面積往往根據星球本身的不同面積發生大幅度變化。如果宜居區被大質量的恆星包圍，則它們可能存在於較遠的地方，反之，如果宜居區位於小而昏暗的星球周圍，則距離較近。這意味著，在擁擠而緊密的球狀星團中間，可能有潛在的、靠近主星球的宜居星球，同時，這些宜居星球也不會受到來自其他星球的引力牽引。

星團里的大部分星球都被稱為「紅矮星」，這類星球通常比太陽要小，因此它們的壽命更長，並且能為行星提供長達數十億年的支持——也就是提供大量的時間，使星球上的生命完成從微生物到智能生物的進化。

羅贊?迪斯特凡諾解釋說：「一旦行星形成，他們就可能存在很長時間，甚至存在數十億年之久。」

然而，先別忙著激動，目前為止我們只在球狀星團中探測到了一顆行星。許多天文學家認為球狀星團中已經太過擁擠，不適合新行星的形成。同時，星團中也缺乏包括硅和鐵在內的形成行星的必要元素。

儘管如此，羅贊?迪斯特凡諾和她的同事們仍然對在星團中發現外星生命一事持樂觀態度，並且認為不應該將星團完全排除在外。羅贊?迪斯特凡諾已經在貧金屬星周圍探測到了外行星。

對於尋找外星生命的人而言，另一個好消息是，雖然與金星等大的行星更喜歡集聚在金屬含量豐富的星球周圍，但稍小一些的與地球等大的行星則沒有偏好，它們可能形成於任何行星的周圍。

在這些星團中所存在的生命與我們在地球上所見到的生命有著巨大差別。即使是星團中離太陽系最近的行星也離我們有4光年的距離。然而，在星團內部，星球之間的距離卻只有1/6光年，這有助於星際間的交流和探索。

羅贊?迪斯特凡諾認為星際交流是「球狀星團的機會」，並且相信星團內的交流有助於為潛在的生命提供支持。這樣一來。星際交流前哨站的建立也就變得更加容易了。此外，星際間的旅行也將花費更少的時間，如果發現了我們的科技水平能夠探測到的外星文明，我們就有可能通過星際交流前哨站傳送探測信號。

那麼，我們如何與球狀星團中的星球建立聯繫呢?首先，我們應該在星團中發現更多的行星。由於星團是一群緊密排列的昏暗星球，所以，在擁擠的星團核心探測新的行星是非常困難的。迪斯特凡諾相信，從外圍發現新的行星更加容易。

另外一個複雜的方法是和「搜索外星文明計劃」合作，找尋來自星團的無線電信號。迪斯特凡諾更想採用這種方法，她堅信在這些星團中發現更多的行星只是時間問題。她說：「我從不懷疑這一點——在這些星團中，有更多的行星等待我們去發現」。

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