光學幻象讓天文學家錯估土星B環質量

一片陰影：這張照片是NASA卡西尼號（Cassini）於2012年拍攝的。照片里不透明的土星B環給土星投下了一片漆黑的陰影。從照片中，我們還可以看出土星環的大小：左上方的土衛三（Tethys）直徑為660英里（1,062千米）。攝影 / NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE

三星同行：乍一看，照片里好像只有兩個衛星——土星環上方的土衛二（Enceladus）和土星環下方的土衛五（Rhea）。不過其實，照片里還有第三個衛星：直徑19英里的土衛十五（Atlas）。這顆小小的衛星就藏在土星環的間隙中，在土衛五的左上方。攝影 / NASA, ESA

先驅者的標誌：科學家們已經利用宇宙飛船研究土星好幾十年了。這張攝有土星和它最大的衛星土衛六（Titan）的照片是NASA先驅者11號（Pioneer 11）拍下的。先驅者11號曾探索小行星帶、木星和土星長達22年多的時間。攝影 / NASA AMES

琥珀色谷浪：進入土星環周圍軌道九天前，卡西尼號拍下了這張土星環的照片。圖中最明亮的就是土星B環——它是由冰、岩石和其他混合物形成的許多沙色光環構成的。攝影 / NASA/JPL/SPACE SCIENCE INSTITUTE

填補空白：土星讓它的衛星土衛三（右下）顯得相當矮小。1675年，宇航員喬凡尼·卡西尼（Giovanni Cassini）發現，土星外部的A環和中間的B環之間存在巨大的空隙——也就是卡西尼環縫（Cassini division）。攝影 / NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE

凌星現象：卡西尼號以幾乎平行的視角觀察了土星環。照片中，顯出輪廓的土衛四（Dione）運行到了土星前方。這樣的凌星現象（Transit）給了宇航員一個機會，讓他們能夠更加準確地確定土星衛星的運行軌道。攝影 / NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE

一半一半：2009年，土星二分點時（即太陽和行星的赤道排成一直線時），卡西尼號快速曝光了75次，拍到了這張驚人的土星馬賽克照片。攝影 / NASA, ESA

天上的露珠：在這張照片中，土衛三看上去就像是懸在土星A環上和土星外側細細的F環上。透過土星A環間的細小縫隙，我們可以看見土衛三。這條縫隙就是基勒環縫（Keeler gap），從小衛星土衛三十五（Daphnis）（從這張照片上看不見）的角度可以很清楚地看到這條環縫。攝影 / NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE

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