天文學家發現從未見過有氧氣大氣層的白矮星

由巴西Rio Grande do Sul大學Kepler de Souza Oliveira Filho博士所領導的一組天文學家，發現一顆白矮星有著氧為主要成分的大氣層；一種類型的白矮星，理論上存在但迄今還未確認。這個發現可能挑戰單一恆星演化的教課書智慧，並且為過去10年所發現的某些類型超新星，提供關鍵性環節。

如同相對小的恆星(那些質量小於我們太陽10倍)在接近生命的終點時，會丟掉它們的外層並且變成白矮星，那是非常濃密且佔有和地球大約相同的體積。在如此密度之下產生的大重力，導致較輕元素，例如氫和氦，漂浮在恆星表面，把較重元素覆蓋在底下。

不尋常的白矮星SDSS J1240+6710(圖中箭頭所指)，質量是太陽的0.56倍，距離我們大約1,200光年.

在結合來自史隆數位化巡天 (SDSS)的數據，Souza Oliveira Kepler等人發SDSS J124043.01+671034.68，簡稱SDSS J1240+6710。一個太陽質量0.56倍的白矮星，距離約1,200光年。由於它的輕元素外層被剝開，SDSS J1240+6710展現出一個幾乎是純氧的空氣層。

幾個不同的理論預測出白矮星的外層會被剝開，但SDSS J1240+6710提供了這個現象的第一個證據。一種可能性是在一個雙星里與靠近的伴星相互影響，造成SDSS J1240+6710露出它的氧氣層。另一個可能性是來自恆星中心燃燒碳的巨大脈衝，向外放射，排出較輕元素。

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