為什麼在宇宙中，恆星形成的腳步在110億年前慢下來

在畫家的概念下，出現在照片模糊地區的受熱星際風(heated galactic wind)，源自於一個在黑洞邊緣的明亮類星體(quasar)，散播塵埃和空氣。如果可以被冷卻，塵埃和空氣會開始形成恆星。

一個在天文物理學存在已久的問題，研究人員看起來有一個解釋了：為什麼在宇宙中，恆星形成的腳步在110億年前慢下來？"

在110億年前，星繫到達它們最忙於製造恆星的時段，然後變慢下來。

天文學家在這個發生什麼事的問題上，困惑了好幾年。

在英國皇家天文學會月報 (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)報導他們所發現的研究人員解釋："答案是來自恆星形成的星系之間類星體(quasar)的能量反饋。"

「也就是說，由類星體放射出的強烈輻射和星系規模的風，加熱了雲的塵埃和氣體。這個熱阻止了物質的冷卻和更濃稠的雲的形成，以及阻止最終恆星的形成。 "

科學家仔細檢查17,468個星系的資料，然後發現一個被命名為蘇尼亞耶夫– 澤爾多維奇效應 (Sunyaev-Zel"dovich effect，SZ effect)的能量追蹤器。

這個現象，在將近50年前被兩位物理學家所預測，以他們的名字命名；出現在當高能量電子擾亂宇宙背景微波(Cosmic Microwave Background，CMB)的時候。CMB是大約在137億年前，過熱的宇宙誕生下的一個殘餘物。

來自約翰·霍普金斯大學的首席作者Devin Crichton說："熱能量程度會被分析，以便於觀察它們是否會上升到發生停止恆星形成的預測之上。一大堆的星系被研究，給予研究在統計上的重要性。"

他補充："由於能量反饋而關掉恆星的形成，一定會廣泛地發生。"

為了要執行呈現出SZ效應的微弱溫度量測，研究小組使用了兩個地面望遠鏡所收集的資料；一個在新墨西哥州阿帕契點天文台(Apache Point Observatory)的光學望遠鏡以及在智利北邊的阿塔卡瑪宇宙望遠鏡(Atacama Cosmology Telescope)，還有歐洲太空總署的赫雪爾太空望遠鏡(Herschel Space Observatory)上面的光譜和測光成像接收器(Spectral and Photometric Imaging Receiver，SPIRE)。

同樣來自約翰·霍普金斯大學的共同作者Tobias Marriage博士說："使用幾個不同長處的儀器來搜尋SZ效應，是相當新的方法，它是一種相當古怪的溫度計。"

他說："我會爭論這是類星體能量反饋出現的第一個有說服力的觀察證據。當時宇宙只有它現在年紀的四分之一，在那時候宇宙恆星的形成是最劇烈的。"

「儘管這個發現不是決定性的，證據是非常令人注目的，而且讓科學家感到興奮。"

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