太陽系最近的恆星，其實比鄰星是三顆星

英國的物理學家史蒂芬·霍金，與俄羅斯億萬富豪尤里·米爾納以及Facebook創始人兼首席執行官扎克伯格在美國宣布，將推出一項具有突破性的研究和工程方案。

這個名為「突破攝星」(Breakthrough Starshot)的太空探索項目將通過太空中轉站向比鄰星釋放數千個重量在1公克以下的微型航天器，短期達到光速五分之一，用二十多年到達比鄰星。

比鄰星就是距離太陽最近的一顆恆星，是由三顆星球組成的一個聚星，同樣是距離太陽系最近的一顆恆星，我們稱它比鄰星。比鄰星就是一顆三星合星。它們也在相互運轉，不同的時間不一樣的距離，因此距離太陽系最近的這頂世界之最的桂冠將由這三顆星輪流佩戴了。

比鄰星是位於半人馬座，半人馬座α三合星中的第三顆星，按照拜耳命名法也稱為半人馬座α星C，也是距離太陽最近的一顆恆星（4.22光年），比鄰星屬於紅矮星。

紅矮星的亮度都是很弱，我們肉眼觀看是看不見的，比鄰星也不例外。

由歐洲天文衛星量測到的視差772.33 ± 2.42 毫角秒推算，比鄰星距離地球大約是4.22光年遠，是地球到太陽距離的270,000倍（AU，天文單位）。離它最近的依序為：半人馬座α三合星的其他兩顆星（0.21光年）、太陽（4.22光年）和巴納德星（6.55光年）。由於比鄰星離半人馬座α星AB雙星與太陽距離的比率僅僅是20分之1，天文學家猜測它可能是以500,000至2,000,000年或更長的周期在繞半人馬座α星AB雙星的一個軌道上運轉。因此，比鄰星也稱為半人馬座α星C。

用歐洲南天天文台位在智利的甚大望遠鏡在2002年以光學干涉測量得到比鄰星的角直徑為1.02 ± 0.08毫角秒。由已知它的距離，推算它的實際直徑大約是太陽的7分之1，或者是木星的1.5倍。它的質量約為太陽的8分之1，或者木星的150倍。

它的形成年代，也和半人馬座α星A和B雙星相同，約48.5億年前，比太陽時間的46億年略早些。但由於大小僅比產生氫核融合反應所需的恆星臨界質量稍大，融合反應的速率很慢也不穩定，因此推算它的壽命可達數千億年以上。

比鄰星有很活躍的色球層活動，在X-光波段可觀測到它色球層噴發，屬於典型的耀星；在紫外線波長觀測它的色球層的規律變化，計算它的自轉周期大約31天。由90年代哈伯太空望遠鏡觀測的資料顯示，比鄰星應該有一顆尚未觀測到的暗淡伴星，這個伴星可能是一顆大質量行星或棕矮星，但尚未完全證實。

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