驕傲的美利堅騎士，堅強的潘興將軍：趕上二戰尾巴的超級重坦

1944年5月，T26E1中型坦克的二次行車測試工作接連完成，裝甲兵委員會對其鈕桿懸掛裝置扭矩變速箱和90毫米坦克炮比較滿意，但也出現了差速裝置冷卻失靈、發動機與飛輪連接失敗、散熱器漏油進塵、90毫米炮載彈量不足等問題。

尤其是載彈量問題最為敏感，42發炮彈基數，與西線戰場美軍針對新式坦克最小70發載彈量的要求相差甚遠，而且炮塔吊籃的底托影響了炮彈的搬運。軍械局設計部門提出在副駕駛員位置添加一部載彈架，並取消1名乘員和7.62毫米車體前機槍，但這一建議立刻遭到西線美軍相關部門的拒絕，他們認為車體前機槍對於坦克突擊是至關重要的，最終的修改方案是刪除炮塔吊藍形底托，增加了裝填手伸手可及的備彈架，改裝後的坦克車內部載彈量增加至70發。後來進行的T26E1坦克車90毫米射擊測試，進一步暴露出炮口濃煙遮蔽炮手瞄準具視線的問題，解決的方法是為90毫米炮安裝一部雙排煙孔炮口制退器。

1944年6月西歐戰場開闢後，前線美軍裝備的M4中型坦克根本無法與德軍的虎豹相匹敵，因此對新式重型坦克的裝備需求日趨迫切。1944年6月24日，美國軍械局將T26系列所有型號的坦克車重新劃人重型坦克的研發範疇。1944年9月已經開始批量生產的250輛T26E1坦克全部按照測試問題進行了相應改裝，並被重新命名為T26E3型。全部250輛T26E3以及先前組裝的10輛T26E1的車輛註冊號從30119821一直延續到30120070。量產型的T26E3炮塔也進行了小幅改進，包括裝填手艙門改為小尺寸橢圓形單開樣式，高射機槍改為後部旋座安裝。安裝炮口制退器的90毫米炮座也被命名為T99E2型。該炮座稍後獲得了M67的正式型號。在更正了測試中保留出來的問題後，T26E3坦克於1944年11月在費舍爾坦克兵工廠投人批量生產，並於當月交付了首批10輛戰車，隨後量產的速度逐漸加快。

1945年5月同盟國在歐洲戰場已經獲得了勝利，坦克車的產量也進行了相應調整，截止1945年末共有超過2000輛坦克生產下線。在T26E3重型坦克正式進入戰場服役後，該坦克於1945年3月獲得了M26重型坦克的正式裝備型號，並被同時冠名為潘興將軍。

此前美國坦克家族中已經先後出現了斯圖爾特將軍、格蘭特將軍、李將軍、謝爾曼將軍、和霞飛將軍。潘興將軍的加入同樣秉承了美國坦克的命名傳統，早期型的M26坦克仍然使用T26E1的T81型61毫米寬履帶，而其後期生產型則使用了58厘米寬的T80E1履帶，該履帶也曾在M4系列中型坦克上使用，就在T26E3重型坦克獲得M26正式型號的同時，T7型90毫米坦克炮也被正式命名為M3型。

T7坦克炮源自美軍裝備的90毫米高射炮，其彈道特性與所用彈藥與高射炮基本相同，在發射高爆彈、穿甲彈以及M82被帽穿甲彈時，炮口初速為795米/秒，使用高能裝葯後，炮彈初速可以提高到840米/秒。M3型90毫米坦克炮可以發射T30E16型HVAP-T彈藥和鎢芯穿甲彈。其炮口初速達到1005米/秒，可以在2000碼距離內擊穿155毫米厚的均質鋼板。儘管如此，HVAP-T彈藥對德國黑豹坦克的有效穿透距離卻局限在450碼內，原因是德國坦克正面車體的30度大傾斜角度設計。為了解決這一難題，美國人開始使用T33型90毫米曳光穿甲彈改進而來的M77型單體彈藥，儘管該炮彈炮口初速只有840米/秒，但卻可以在1100碼距離打穿黑豹坦克的車體前裝甲。1945年3月，第一批T26E3重型坦克運往歐洲戰場接受實戰檢驗，但該坦克事實上並沒有完成綜合測試項目。

後來的測試表明，M26重型坦克所裝備的離心排氣扇不足以排凈車內的火藥煙塵，必須重新換裝排風扇，但最終只有兩輛量產型M26進行了改裝，設計部門曾計劃將排風裝置安裝到炮塔尾部，但這一改裝並沒有應用到M26坦克上，其升級版M46型坦克完成了這一改裝。在M26潘興重型坦克服役期間，進行了一系列提高火力和機動能力的改裝，包括為坦克車加裝潛渡和浮渡裝置，在坦克炮塔安裝火箭發射器和車長指揮塔等裝置。通過為M26坦克安裝大型排氣彎管並進行車體密封，坦克車可以進行海灘以及較淺河流的潛渡行車。M26車體兩側可以安裝18噸工兵浮橋，來將坦克架起迸行浮渡。技術部門還專門設計了M26坦克專用空心鐵皮浮筒，但最終因為體積過大船上運輸不便而取消。M26坦克的炮塔兩側可以對稱安裝45英寸44管火箭發射器，發射器可以調整俯仰射界，並通過隨炮塔一起旋轉來調整水平射界，火箭彈可以採用單發連發或一次性全部射出等發射方式。全部44發火箭彈一起射出只需要7秒鐘時間。

為了提高M26坦克對於人員等軟目標的殺傷效果，坦克炮塔的車長指揮塔可以安裝一部雙12.7毫米機槍座，由車組乘員在車內進行遙控射擊。

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