若非遇到曹操嫡脈後裔兩師徒糊弄，道光帝未必能徹底毀了大清朝
向敬之
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清嘉慶二十五年（1820），仁宗嘉慶帝駕崩。宣宗道光帝繼位，接過了一個爛攤子，也接過了兩個著名的大臣：一個是體仁閣大學士、太子太保兼工部尚書曹振鏞，一個是光祿卿穆彰阿。
道光在位三十年，曹、穆二人先後任首輔，各主政十五年，為皇帝極其倚重。史料沒有明示曹振鏞與穆彰阿有師徒名分，但結合二人的工作履歷來分析，是老曹一手培育了小穆，他們有名副其實的師生關係。
當然，會有很多人會質疑，《清史稿》說曹振鏞做事「小心謹慎，一守文法」，而穆彰阿「保位貪榮，妨賢病國」，一個大忠，一個大奸，怎麼成了師徒。
趙爾巽撰寫《清史稿》時，還特地做了對比強調：
「宣宗初政，一倚曹振鏞，兢兢文法；及穆彰阿柄用，和戰游移，遂成外患。一代安危，斯其關鍵已。」
歷史真相真的如此嗎？
道光繼承的滿清王朝，康乾盛世餘威已消耗殆盡，先帝嘉慶雖有心挽狂瀾，但內力不濟，「雖一件一件地解決乾隆盛世留下的危機，卻又一步一步地陷入更深的危機」（閻崇年語）。道光接手，雖在整頓吏治、整厘鹽政、開通海運、平定張格爾叛亂、嚴禁鴉片上做了一些努力，同時本人力行節儉、勤於政務，但作為一個帝王他的資質不高，大清王朝積重難返，越發衰敗。
嘉道中衰，回天乏術。另一位清史大家孟森說：「宣宗之庸暗，亦為清朝入關以來所未有。」
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宣宗之庸暗，其重用的曹、穆二相出力甚多。老曹和小穆師徒的衣缽精神，就是「多磕頭，少說話」。
相傳，曹振鏞是沒做一天皇帝的魏武帝曹操的嫡脈後裔，是大清一朝從政長達53年真正的不倒翁。
他是進士出身，乾隆以他是戶部尚書曹文植之子，「才可用，特擢侍講。累遷侍讀學士」。至嘉慶，他得到重用，不斷升遷，任過工部尚書、吏部尚書兼協辦大學士、體仁閣大學士兼管工部，加太子少保，晉太子太保。某次嘉慶外巡，老曹被留守京師代理政務，故在其老家歙縣民間至今還有「宰相朝朝有，代君三月無」一說。
道光上台，曹振鏞升為太子太傅、武英殿大學士，充上書房總師傅，領班軍機處，晉太子太師，歷十五年榮耀只增不減。其死後，道光痛哭流涕，下詔表彰：「大學士曹振鏞，人品端方。自授軍機大臣以來，靖恭正直，歷久不渝。凡所陳奏，務得大體。前大學士劉統勛、朱珪，於乾隆、嘉慶中蒙皇祖、皇考鑒其品節，賜謚文正。曹振鏞實心任事，外貌訥然，而獻替不避嫌怨，朕深倚賴而人不知。揆諸謚法，足以當『正』字而無愧。其予謚文正。」入祀賢良祠。
老曹真有這樣乾淨嗎？老曹真是這樣賢良嗎？
他出任首輔十五年，除了參與平叛張格爾有功外，傳記七百餘字中，其他政績未列一二。其最大的特色是，道光帝要特別嘉獎他領導的軍機處時，他趕緊上表，堅決謝絕。他被擢升太傅殊榮，而推掉對部門的集體表彰。如此一來，道光認為這位領導幹部主動讓功，卻不知他是以退為進，拿大家的功勞來給自己做加榮增寵的資本。讓大家之功，彰自己輔弼之效，撓得道光心裡痒痒，認為此「心腹之臣。問學淵博，獻替精醇。克勤克慎，首掌絲綸」，更加恩寵信任。
當代學者習驊卻在《中國歷史的教訓》給曹振鏞取了一個美麗的名字「巧官」，他說：
「即使釀成天大的禍事，也追究不到巧官，自有一把手擔著。直到好處都歸了奸臣，惡名都歸了皇帝，這類遊戲才算結束，這才算老曹們的高明之處……現在大家都痛罵道光皇帝喪權辱國，這當然不冤。但是，有人想過曹振鏞之流的『功勞』嗎？」
歷史中的曹振鏞巧言令色，留下了怎樣的豐功偉績呢？
嘉慶帝生前評價「旻寧性質樸，不奢華」，道光帝也擅長秀節儉，規定「宮中用膳，每日不得超過四碗」，太后過生日他用打滷麵招待內臣太監。曹振鏞侍候新主子，擅長揣測聖意，花錢從內監處買來信息。道光穿打補丁的褲子上朝，文武百官感嘆唏噓卻無動於衷。此時，只見曹振鏞不經意將弄了幾個補丁的朝服，顯擺給新君看到，那是他故意做舊的，這一下就拉近了與道光帝的距離，還引發了一場轟轟烈烈的舊服要比新裝貴、新裝故意打補丁的衣裝革命。
道光十年，兩江總督加太子少保陶澍督辦海運，剔除鹽政積弊，改行淮北票法損害舊商利益。曹振鏞家世代經營鹽商，他聞訊後立馬讓家人停止經營。家人不解，曹振鏞說：「焉有餓死之宰相家？」其實他們早已以鹽業專營權，賺了個盆滿缽滿缸滿倉滿，這次率先示範博得美譽後，改弦更張，再謀大業，故而說哪有什麼王法能損害到宰相家的利益。《清史稿》大張旗鼓地表揚曹振鏞支持鹽改「世特以稱之」，其實也被騙了。
道光十五年，道光帝將外放總督的被尊為「三朝閣老、九省疆臣、一代文宗」的阮元調回京師，拜體仁閣大學士，管理刑部，調兵部，成為了曹振鏞畏懼的真正勁敵。誰料曹振鏞死前來了一個奇招，重點表揚阮公如何優秀能幹，如何才高八斗，臨了特彆強調阮公政績不菲時佳作不斷，讓皇帝聽著，奇了怪了，幸虧老曹這個厚道的重臣提醒，既然阮元有大把的時間寫詩著文，那些所謂的政績是不是摻了水分。曹振鏞沒有等到和阮元過招就死了，但他到死也為其接班人穆彰阿掃除障礙花了心思。兩年過去，道光帝許阮元致仕，返揚州居住，給半俸，臨行加太子太保銜算是結束。
關於曹振鏞的大巧若拙，習驊在《中國歷史的教訓》中，專有《巧官曹振鏞》行文上萬字，寫得全面精彩，淋漓盡致，很值得一讀。
穆彰阿曾在嘉慶二十年，署刑部侍郎，因一日進呈二十餘件立決本，皇帝大怒，「詔斥因循積壓」，降為光祿卿，掌祭祀、朝會、宴鄉酒醴膳羞之事。
道光上台後，穆彰阿再獲重用，出任內務府大臣，擢左都御史、理藩院尚書，代理漕運總督，擔任工部尚書。道光七年，命在軍機大臣上學習行走，後授軍機大臣，值南書房，兼翰林院掌院學士，任兵部尚書、戶部尚書、協辦大學士，進太子太保，成為總理大臣兼軍機首席曹振鏞的得力幫手。
穆彰阿坐上直升機，若無道光的第一寵臣曹振鏞的保舉，是不可能這樣青雲直上、緊跟其後的。老曹死後，小穆接替，成為上書房總師傅、武英殿大學士，管理工部，晉文華殿大學士。
穆彰阿掌權後，比其師曹振鏞更善揣摩道光的心思。
鴉片入侵，禁煙呼聲高漲，道光任林則徐為欽差大臣，到廣東禁煙，引發第一次中英鴉片戰爭。
穆彰阿見道光帝主戰之意動搖，快速反應，主張與英軍議和。《清史稿·穆彰阿傳》說：「穆彰阿窺帝意移，乃贊和議，罷則徐，以琦善代之。」
道光厭惡戰爭，穆彰阿就反對向英軍進行自衛反抗，主持簽訂了一系列不平等條約。雖然這些喪權辱國的條約，均需道光帝最後拍板，但作為首輔大臣兼軍機領班的穆彰阿是擬定者，責無旁貸：
「穆彰阿當國，主和議，為海內所從詬。上既厭兵，從其策。」
他借主持鄉試、會試，總裁國史、玉牒、實錄，「門生故吏徧於中外，知名之士多被援引，一時號為『穆黨』」。著名的湘軍主帥曾國藩也是穆彰阿的得意門生，曾在十年內數度升遷，成為多個部門的二品大員。
黃小配還將傳說中道光踢死皇長子奕緯一事，渲染成穆彰阿進讒激怒道光帝，踢死所謂的青宮太子。
曹振鏞死後，穆彰阿專權獨寵，「終道光朝，恩眷不衰」。但也遭人恨，咸豐帝奕詝還未登基時，就極度忌恨穆彰阿，他登基十月後，就下旨數其罪：
「穆彰阿身任大學士，受累朝知遇之恩，保位貪榮，妨賢病國。小忠小信，陰柔以售其奸；偽學偽才，揣摩以逢主意。從前夷務之興，傾排異己，深堪痛恨！如達洪阿、姚瑩之盡忠儘力，有礙於己，必欲陷之；耆英之無恥喪良，同惡相濟，儘力全之。固寵竊權，不可枚舉。我皇考大公至正，惟以誠心待人，穆彰阿得肆行無忌。若使聖明早燭其奸，必置重典，斷不姑容……第念三朝舊臣，一旦置之重罰，朕心實有不忍，從寬革職永不敘用。」
其實，穆彰阿與咸豐帝也有師生之誼。道光十七年，六歲的奕詝進上書房讀書，漢文師傅為杜受田，而上書房總師傅正是穆彰阿。按理，道光選擇能力不濟奕訢的奕詝為儲君，應該參考過穆彰阿的意見，但讓穆首相沒想到的是，這個天子門生差點要他的命。
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