科學家發現黑暗星系

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圖片來源：Y. Hezaveh

本報訊 天文學家日前辨認出一個可能主要由暗物質構成的矮星系，而這要得益於其巨大質量產生的使光線彎曲的效應。該星系是一個更大星系團（如圖所示）的一部分，而後者距離地球40億光年，位於地球和被稱為SPD.81的更遙遠星系之間。反過來，這個矮星系位於距地球約120億光年的地方。當經過介於中間的星系團時，它的無線電波輻射被扭曲成一個圓圈。這一過程被稱為「引力透鏡」。

圓圈的大小和形狀幫助天文學家估測介於中間的重量為太陽質量1萬億倍的星系質量。不過，研究人員表示，由於圓圈的大小和形狀無法同預期來自單一星系的彎曲進行精確的匹配，因此失蹤的恆星肯定位於一個很小、極其微弱且由暗物質主導的伴星系中。同時，這個伴星系圍繞著更大質量的恆星運轉。

根據該團隊的估測，該衛星星系的質量約是太陽質量的10億倍。此項發現日前發表於《天文物理學雜誌》網路版。該團隊的分析還使其得以辨認出一個否則將會覺察不到的矮星系最有可能的位置。

兩個恆星質量（一個很遙遠，另一個距離地球要近很多）偶然的對齊，或許能幫助研究人員闡明構成矮伴星系的暗物質類型，從而使天文學家更加深入地了解無論是可見還是不可見的宇宙到底是由什麼構成的。（宗華）

《中國科學報》 (2016-04-18 第2版 國際)

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