人類文明史上空前絕後的偉大帝國——中華帝國

眾所周知，在歐洲，歷史最悠久、文化最發達的君主制國家是拜占庭帝國，即東羅馬帝國。拜占庭帝國的輝煌，始於公元395年羅馬帝國的分裂，終於1453年奧斯曼土耳其攻佔君士坦丁堡（今為伊斯坦布爾），大致相當於我國的南北朝到明朝景泰年間，享國長達一千餘年。

拜占庭帝國創造了輝煌燦爛的文化，其開明發達的文化思想為中世紀歐洲突破天主教神權束縛提供了最直接的動力，引發了文藝復興運動，並深遠地影響了人類歷史，在歐洲文明史上具有無可替代、無法比擬的地位。

但需要指出的是，拜占庭帝國的帝位並非萬世一系，出於一門，而是先後歷經了狄奧多西王朝、利奧王朝、查士丁尼王朝、希拉克略王朝、伊蘇里亞王朝、弗里吉亞王朝、馬其頓王朝、杜卡斯王朝、科穆寧王朝、安格魯斯王朝、拉斯卡利斯王朝、帕列奧列格王朝，共12個朝代93位皇帝。

西方人在提及拜占庭帝國時，一般都用「拜占庭」這一稱呼，很少會具體到某一朝代。這是因為，朝代固然有更迭，帝位固然有輪換，但拜占庭的文明卻綿延不絕，不曾因朝代和人事的代謝而有所中斷。這種認知與明代顧炎武的亡國與亡天下之說有異曲同工之妙。易姓改號，朝代更迭，這叫亡國。文明滅絕，民族衰亡，這叫亡天下。拜占庭雖然一度亡國，但其文明卻持續達千年之久，期間並未亡天下，故而雖有12個朝代，但總稱為拜占庭帝國。

也正因為如此，所以西方人在提及封建時代的中國時，通常很少會具體到某個朝代，而是總稱為中華帝國。小編竊以為，這種概括是比較準確的。因為，在從秦始皇到溥儀的兩千年間，雖然更迭了很多的朝代，但中華文明並未滅絕，中華民族也並未消亡。雖然，鮮卑、女真、蒙古等少數民族曾一度成了半個乃至整個中國的統治者，但他們治下的帝國皮雖然是異族的，但內里的瓤卻仍舊是中華式的。他們是中華文明的闖入者，但不管情願不情願，最終都做了中華文明的傳承者。

毫無疑問，中華帝國是人類歷史上空前絕後的偉大帝國。原因有三：第一，中華帝國享國時間最長，是人類帝國「2000年俱樂部」中唯一的成員，排第二的拜占庭帝國只延續了中華帝國一半的時間。第二，中華帝國的文明是各大帝國文明中唯一留存至今的「活文明」，拜占庭帝國的文明的確也挺偉大，可惜終究還是滅絕了。以上兩條，是為「空前」。第三條，放眼當下和未來，民主法治觀念深入人心，帝制已基本覆滅，少數保留君主制的國家也基本上是虛君政治，帝制已經實質性覆滅。未來的人類歷史已無可能再出現類似中華帝國這樣的偉大帝國了。

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