如何選擇一本傳記？
不論是文科還是理科學生，離開學校後你的專業可能就很少再用了，就是職業與專業密切相關，你常讀的書肯定不會是專業方面的。大學的好處是素養和經歷，功課本身還在其次。養成終身讀書的習慣最重要。
我在學校里是教中國現代文學史的，別的書我不敢說有什麼體會，但作家傳記方面的書，我有一點自己的讀書體會，不一定對，說出來供朋友們參考。
凡重要的作家，通常都有不止一本以上的完整傳記，包括作家本人敘述自己經歷的回憶錄及同類文字。對作家傳記，我這樣判斷：
1
自傳優先，他傳靠後
自傳雖然也常有不準確的時候，但自傳作為初始材料的史料地位不應當動搖，因為作家自傳是我們了解作家生平及創作的原始起點，要給予特別重視。族譜、碑傳一類史料的源頭一般也離不開作家的自傳。不是說自傳完全可靠，而是強調自傳的原初史料線索。
作者: 富蘭克林
出版社: 譯林出版社
譯者: 蒲隆
出版年: 2009-7-1
對作家自傳的基本判斷原則是：1949 年前的自傳優先，此後的自傳靠後，因為此前較少意識形態的制約，此後的政治運動有說假話的習慣。用梁啟超《中國歷史研究法補編》中的說法，同時人做的傳記優先，異時人做的傳記靠後。
2
第一本傳記優先，此後的傳記靠後。
為什麼要強調第一本傳記的史料地位呢？因為除了有史料首發權問題外，第一本傳記通常接觸的史料來源有初始性，特別是史料的線索有原創性，以後的傳記是一個不斷擴展和豐富史料的過程。在中國現代文學史的作家傳記中，第一本傳記都很短，越寫越長是此類傳記發展的基本特點，有史料擴展的原因，但也有把簡單史料放大的原因。在使用作家傳記的時候，要把握一個原則，關注第一本傳記，留意最後一本傳記。用第一本和最後一本對比，大體可以了解史料擴展的脈絡。當然這不是說最先和最後中間的所有傳記都沒有價值，而是從史料來源的角度判斷作家傳記的完成過程，一般說來，傳記的難易程度是遞減的，第一本最難。
3
作家評傳的問題
偏重敘述生平經歷的，叫傳記；偏重研究的叫評傳，但兩者的界線有時候並不明顯。一般說來，先有傳記，後有評傳，傳記是評傳的基礎，評傳是傳記的研究擴展。
作者: [法]讓·雅克·盧梭
出版社: 人民文學出版社
副標題: 企鵝經典第三輯
譯者: 范希衡 等
出版年: 2012-5
傳記重敘述，評傳重研究。作家傳記是研究者獲得史料的初始基礎，也就是說，我們從傳記中獲得的主要是史料線索，還不是史料，從傳記線索中擴展史料是我們使用傳記的目的，而傳記本身並不能成為我們史料的基本來源，就是作家的自傳也不能成為史料來源的依靠，在研究中國現代文學史時，作家傳記屬於「有意」的史料，或者說是次料，是第二手材料，此點要有清晰認識。
4
先西後中
如果同樣的作家傳記，有西方人完成的，一般要給予特別注意。因為西文方人的觀察角度相對獨特。文學性的傳記，在中國現代文學史研究中一般不能使用，凡沒有明確說明史料來源的傳記，一般都是文學傳記。或者要把此類傳記作為特殊形式處理，因為虛構和想像影響了史料的真實性。
作者: [英] 伯特蘭·羅素
出版社: 商務印書館
副標題: 1914-1944
譯者: 陳啟偉
出版年: 2003-10
對傳記真實性的判斷，瞿兌之上世紀40 年代為《一士類稿》所寫序言中有一個看法，我們應當了解。他說：「自來成功者之記載，必流於文飾，而失敗者之記載，又每至於淹沒無傳。凡一種勢力之失敗，其文獻必為勝利者所摧毀壓抑。」
這個看法和陳寅恪早年處理史料的一個卓見相同。陳寅恪在《順宗實錄與續玄怪錄》一開始就指出：「通論吾國史料，大抵私家纂述易流於誣妄，而官修之書，其病又在多所諱飾，考史事之本末者，苟能於官書及私著等量齊觀，詳辨而慎取之，則庶幾得其真相，而無誣諱之失矣。」
陳寅恪的意思是在歷史研究中，我們判斷史料要官書和私著並重，互相參證。人在一生中會讀各種各樣的書，但傳記是最重要的一類，一般說來上面的原則適合判斷所的有傳記。
本文摘自《趣味高於一切》
作者：謝泳
出版社：重慶出版社
《趣味高於一切》是廈門大學人文學院教授謝泳的隨筆集，作者在本書中談現代學術的規範，談學術批評的正確態度，談新舊交替時期人心的嬗變；談20世紀三四十年代大學的學風，談學者之間交往和思想的比較，談自由主義思想在20世紀中國的影響；談自己對好書奇文的欣賞，談自己嗜書成癖的學生……在書中，作者懷著真正的「同情」，帶領我們與一個個有名的或無名的歷史人物進行著跨越時空的對話，進入一個個雖然時隔不久、但卻正被遺忘的歷史事件之中。
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