生命如何形成：RNA中的「R」可在太空中自然形成

科技 04-20

雖然在遙遠的行星上尋找是否有水是研究人員尋找外星生命時最長用的方式，但是要想理解生命的複雜性的話，我們最好將目標放在彗星身上，而不是行星。

事實上，我們已知冰冷的太空空間中存在著氨基酸和鹼基，兩種生命紮根需要的關鍵物質。現在，研究人員可能已經發現了另一個必要成分：核糖，RNA中的「R」。

地球上的生命是如何開始的呢？地球上的生命需要三個大分子：核糖核酸（RNA）、脫氧核糖核酸（DNA）和蛋白質。目前的理解是，核糖核酸（即RNA）比DNA出現在地球上的時間要早。

生命如何形成：RNA中的「R」可在太空中自然形成

然而，在地球上的生命還未開始之間，地球上形成RNA所需要的條件也都還沒有具備。所以，問題來了：地球上的核糖是從哪裡來的？

為了回答這個問題，由化學家Cornelia Meinert等人組成的研究小組，著手重建我們的早期太陽系，看是否具備形成核糖的條件。

這個過程是將水、氨和甲醇冷凍至-195攝氏度，基本上是在實驗室里創造了一顆假彗星，當溫度適宜的時候，他們在用紫外線照射，這樣「彗星」會經歷類似於年輕恆星產生的同樣類型的輻射。最後一步是讓彗星回暖，看看會創造出什麼樣的分子。

研究發現約有55種有機分子出現，經過分析，得到了最重要的也最令人興奮的結果——核糖。儘管這個實驗之前在世界各地已經做過無數次，但是他們首次使用了「多維氣相色譜法」，這是一種新的技術，用這種技術更容易檢測出單個分子。

實驗中的冰模擬是一種非常普遍的過程，它可以發生在分子雲以及原行星盤中。這表明，在星際環境中核糖的含量可能非常豐富。這個發現暗示著來自彗星或塵埃雲的核糖可能落在年輕的地球上，然後成為了構建以後生命的原始積木。

生命如何形成：RNA中的「R」可在太空中自然形成

但仍有一些研究人員認為。這項研究只是在實驗室完成的，這意味著我們還需要做更多，比如在一個真正的彗星或真正的塵埃雲中發現核糖。而且研究人員並不知道核糖是在什麼時候形成的，是加熱過程，還是冷卻過程？

幸運的是，研究人員將在未來幾年繼續尋找答案。而且儘管這實驗有其不足之處，但這一發現還是讓我們對地球上生命的形成有了更深的了解。

請您繼續閱讀更多來自 一點點 的精彩文章:

您可能感興趣