霍金準備製造的一個大新聞是什麼？外星人已經不太遙遠

宇宙印象 深度科普欄目第179期 著名科學家斯蒂芬-霍金再次聯手俄羅斯億萬富翁尤里-米爾納，准備向距離太陽系最近的半人馬座阿爾法星前進，在最新的一份文件中霍金透露，我們將向半人馬座阿爾法星發送一艘小型無人飛船，使用光帆作為驅動力。這是一次前無古人的試驗，霍金希望我們的飛船能夠超過1977年發射升空的旅行者一號探測器，最快速度能夠達到20%的光速。如果我們能夠抵達半人馬座阿爾法星，還將對這個恆星系統進行成像，再通過4年左右的時間傳回地球。

半人馬座阿爾法星是距離地球最近的一顆恆星，距離為4.3光年左右，即便是光也要跑4年多才能抵達，如今最快的宇宙飛船需要3萬年左右的時間才能抵達。

因此對霍金而言，我們必須對動力系統進行突破，這樣才能在有限的時間內抵達，不然花3萬年前往另一個恆星完全沒有意義。俄羅斯億萬富翁尤里-米爾納認為我們必須開始對恆星際飛行注入資金，55年前尤里加加林第一個進入太空，如今才過了半個多世紀，我們就要踏上前往半人馬座阿爾法星的旅程。

斯蒂芬-霍金和億萬富翁尤里-米爾納在今年1月就已經宣布了第一個宇宙計劃，利用位於西佛吉尼亞的綠岸射電望遠鏡和加州射電望遠鏡的自動行星儀尋找可疑的宇宙信號。霍金計劃的監聽範圍大約遠遠超出迄今的成果，其中也包括了51 Pegasi天體系統，這裡距離我們大約51光年。同時也有針對性地對河外星系進行監聽，這些是尋找智慧生命的必要步驟。

霍金的計劃覆蓋了未來10年搜索外星人的科學項目，團隊希望在未來10年組建起一個世界上最大的射電監聽網和光學望遠鏡搜索網，搜索能力是目前的50倍以上，這是人類第一次如此大規模在我們所處的天體系統附近排查外星文明信號。前往半人馬座阿爾法星是這個計劃的升華版，我們必須要從現在開始著手前往另一顆恆星，雖然這是一個巨大的挑戰。

霍金設想的半人馬座阿爾法星無人飛船使用光壓技術推進，目前日本和美國宇航局都在測試這個技術，日本的光帆無人飛船要前往了金星，證明了在行星之間運行的可行性。如果我們使用光帆無人飛船，速度可以獲得極大提升，最快會在20年後發射升空，我們期待這一天的到來。

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