全球最老的507歲生物被科學家弄死了

英國班戈大學海洋科學學院的科學家們最近懊惱不已，他們懊惱的原因是一隻巨大的貝類被他們弄死了。這個名叫「明」的蛤蜊讓他們被世界知曉，也給他們帶來困擾 ，這個「全球最老的507歲生物」死在他們手上使他們成為被嘲笑的對象。對此，他們大呼冤枉，又感到深深的遺憾，因為他們在被全世界人民調侃的同時也失去了為整個人類作貢獻的機會。

班戈大學的海洋科學學院是聞名世界的學院之一。而最近，這個學院因為一件糗事更加聲名遠播。這個學院的科學家們把一個507歲的全球最老生物弄死了，雖然科學家們大呼這個最老生物的死不關他們的事，但是他們還是很快成為世界各地的報紙頭條。

事情發生在2013年的11月，科學家們圍繞著一個碩大的名叫「明」的蛤蜊——之所以叫「明」，因為這個蛤蜊出生在中國明朝期間，這是他們在對大西洋北部的冰島進行科研調查時捕獲的。一開始英國班戈大學的科學家們並沒把它當作一回事，更不知道這麼一次普通的捕撈，他們獲得的就是大名鼎鼎的「明」。它被捕撈上岸後，被隨意放置在班戈大學海洋科學學院實驗室的冷凍櫃里，很快被人遺忘。

事隔一年後，班戈大學的科學家們想起了被「冷落」在實驗室冷凍櫃里的「明」。一位叫保羅?巴特勒的科學家在一次無所事事的情況下打開冷凍櫃，他觀察了一會兒這個大傢伙，越看越有意思，曾經的科學經驗告訴他，蛤蜊的壽命的記錄與樹木的年齡的記錄非常相似，對於樹木而言，在一年內生長所產生的一個層，就代表它們的年齡，人們通常可以通過年輪知道樹木的年齡以及氣候、天文、 醫學和環境等方面的歷史信息。同樣，一些魚貝類動物在生長過程中，它們的鱗片、耳石、鰓蓋骨和脊椎骨等上面也會形成特殊排列的年周期環狀輪圈。保羅?巴特勒發現這隻叫「明」的蛤蜊，貝殼上的紋理共有405條，他斷定，「明」已經405歲，它比此前發現最長壽的動物還要年長31歲。這個數字足以打破還存活的「世界上最老的動物」的吉尼斯世界紀錄。對於這個結果，班戈大學的科學家們著實興奮了一陣，並向世界吉尼斯紀錄提出申請。

被吉尼斯世界紀錄記載後，「明」蛤蜊繼續被存放在實驗室的冷凍櫃里默默地生活著。它再次被想起是在2013年，科學家們想通過「明」的年輪來研究它所生活年代的環境的變化，當時海水的溫度、含鹽度以及是否發生過重大的地質變化，這些都可以通過「明」貝殼上的每條紋理的厚度及線條來了解，「明」成為它生活的海底的生態環境與氣候變化反應器。根據一些數據，他們可以建立北大西洋氣候變化的詳細圖表，這是一項可謂偉大的項目。科學家雄心勃勃地準備大幹一番，他們第一步要做的便是撬開「明」的貝殼，然後根據「明」的活體進行分析。一位參與的科學家說：「在撬開時大家都很緊張，懷有一顆敬畏的心，畢竟，它的歲數足以可以做我的祖先了。」但是，不幸的事情發生了。

當科學家們小心翼翼撬開「明」的殼時，「明」似乎在與「愚蠢」的人類開起來了世紀玩笑，在科學家們屏住呼吸瞻仰這位「祖先」的時候，他們看到的卻是「明」的生命跡象在漸漸消失。

「明」在被研究中死亡，這讓參與研究的科學家們很憂傷。但是在對「明」的死傷感又無奈之餘，科學家們又有一個驚人的發現，他們發現之前「明」的年齡被弄錯了，實際「明」的年齡已經507歲。它出生在中國明朝弘治十二年（1499年），這一年羅馬帝國皇帝麥克西米倫一世承認瑞士獨立，英國剛剛在北美建立了第一個殖民據點。

儘管科學家們非常懊悔，但是「明」的生命已無法挽回。「之前確認蛤蜊之所以如此長壽是和人或其他動物比較，蛤蜊的細胞替代過程非常緩慢，而這一切是如何發生的，本來『明』的細胞組織可以幫助我們重新理解年齡和衰老問題。」參與研究的科學家理查德森遺憾地說，「我們失去一次絕佳的發現生物衰老秘密的機會。」

對於「明」為什麼能活這麼久，科學家們給出的說法是「明」可能一直處在一種安靜而安全的生長環境中，以使自己長時間存活。

儘管如此，科學家們還是樂觀地看待此事，雖然沒有解開「明」的長壽之謎，但是『明』的出現還是為人類如何長壽並保持健康提供了探索機會。

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