朝鮮戰爭初期美軍為何連吃敗仗？
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二戰結束時，美國的國力達到了歷史頂峰，軍事實力世界領先，還壟斷著核武器。五年後，朝鮮戰爭突然爆發，美國立即參戰，令人意外的是，在戰爭初期，世界上最強大、最富裕、科技最發達國家的軍隊並未旗開得勝，反而被打得丟盔棄甲。
朝鮮戰爭簡要示意圖
國防大學金一南曾提及這樣一組中美兩軍實力對比的數字：朝鮮戰場上美軍一個軍擁有坦克430輛；我軍最初入朝的6個軍，一輛坦克也沒有。美軍一個師有數百門火炮，我志願軍一個師僅有一個山炮營，12門山炮。美軍一個師擁有電台1600部，無線電通信可以直達排和班；我軍入朝時從全國抽調器材，才使每個軍的電台達到數十部，勉強裝備到營，營以下聯絡仍然靠徒步通信、軍號、哨子及信號彈；美軍運輸全部摩托化，一個軍擁有汽車約7000輛；我志願軍入朝之初，主力三十八軍只有汽車100輛，二十七軍則只有45輛。如果光從數字對比看，擁有如此優勢的美軍在朝鮮戰爭初期卻連吃敗仗，實在讓人費解。
戰爭初期美軍的一連串失敗
美軍踏上朝鮮半島不到一個月，一個主力師就遭到重創，少將師長威廉·迪安被俘。美國將軍上次被俘是在二戰初期菲律賓戰場上。面對朝鮮人民軍的凌厲攻勢，美軍和丟盔棄甲的韓國軍隊毫無應對的辦法，一路敗退到朝鮮半島最南端的釜山港附近一小片地區。
美軍第24師師長威廉·迪安少將與第8集團軍司令沃爾頓·沃克中將，圖中這兩位將軍都是戰前國防政策的犧牲品，迪安蹲了三年戰俘營，沃克在1950年底死於車禍。
幸好聯軍有美國海空軍所提供的強大火力掩護，才免於被趕下海。美軍最高指揮官麥克阿瑟將軍冒險在1950年9月15日發起完全出乎對手預料的「仁川登陸」，切斷人民軍的退路並一舉殲滅其主力，戲劇性地扭轉戰局。隨後聯合國軍大舉北進，向中朝邊境的鴨綠江壓了過去。
1950年底，美軍滿以為勝利在望，聖誕節前戰爭就能結束，但中國人民志願軍秘密入朝並接連發起一次、二次戰役，戰局再次發生逆轉，美軍在第二次戰役中遭到重創，從靠近鴨綠江的戰線一口氣撤到38線，撤退數百公里，創下了美國陸軍自1776年以來在地面戰場上敗退的最遠歷史記錄，迄今仍未被打破。在這次戰役中，美軍在清川江附近損失慘重，這被認為是第二次世界大戰期間的阿登戰役後，美國陸軍遭到的最慘重的損失。
朝鮮人民軍和中國人民志願軍都是「第三世界」式的軍隊，在西方人看來遠遠夠不上職業軍隊的標準。美軍從未被如此落後的對手打得這麼狼狽過。
朝鮮戰爭初期的美軍第24步兵師連吃敗仗，士兵在逃命中連靴子都跑丟了。
美軍在朝鮮戰爭初期的失敗，背後有著深刻而複雜的原因，美國輕敵大意，瞧不起朝鮮人民軍和中國軍隊，認為他們太落後。中國雖然是大國，但近百年來屢戰屢敗，不足為懼。美國存在巨大的情報失誤，搜集到海量原始情報，卻迷失在其中，不能有效加以分析提煉和利用，類似於「9.11」事件前的情報失誤，既沒能判斷出朝鮮人民軍會大規模進攻南方，也沒能準確判斷中國入朝參戰的口頭警告不是說空話。
除了這些原因外，1950年的美軍自身遠不是一支裝備精良、訓練有素、指揮有力的軍隊，這才是美軍戰場失敗的根本原因。
徒有其表的「紙老虎」
二戰勝利五年後，1945年全盛時期那支美軍已不復存在。因為戰後壟斷了核武器，大多數美國人都覺得再養一支強大的軍隊沒有必要，以後就靠戰略轟炸機投擲原子彈打仗好了。二戰結束時美軍有1200萬人，在兩年多時間裡以驚人速度完成了複員，平均每天1.5萬人脫下軍裝，到1947年，全軍只剩下150萬人。世界上最繁榮、最富裕國家的軍隊不但實力大幅縮水，而且在軍費支出上捉襟見肘。當時的美軍實際狀況很糟糕，是一隻「紙老虎」。
美國四大軍種中，陸軍是朝鮮戰爭的主力，將承擔主要作戰任務、蒙受傷亡數字的大頭，但陸軍的情況最糟糕。美國陸軍嚴重缺編。1950年初，陸軍現役部隊59萬人，編成10個師，只有82空降師可以隨時投入戰鬥。其他9個師中，僅駐美國本土的第2步兵師和駐歐洲的第1步兵師以及三個裝甲騎兵團狀態好一點，進行必要的準備和補充後，可以在短時間內投入戰鬥。其餘部隊狀況非常差。
因為軍費不足，炮兵平時無法進行實彈訓練，裝甲兵缺乏汽油，只能原地模擬演練駕駛坦克，甚至步兵也一度停止了實彈訓練。在一些大型軍事基地，如華盛頓州劉易斯堡，士兵每人每次上廁所只限兩張手紙。剛入伍的新兵連軍服、帽子、腰帶、水壺等個人裝備都發不全，只能自掏腰包去二手市場上買二戰處理物資來充數。吸取二戰經驗研製的新式坦克因經費不足，無法大量裝備，步兵部隊狀態最差，二戰結束後就沒更新過武器。
兩名美軍士兵分別手持老式60毫米「巴祖卡」火箭筒和新式89毫米「超級巴祖卡」火箭筒。
以步兵裝備的反坦克火箭筒為例，美軍裝備的還是老式的60毫米反坦克火箭筒，在二戰末期就已過時，而且庫存彈藥因過期或儲存不當已經失效，美軍卻沒錢購買已經研製成功的威力更大的新式89毫米火箭筒。所以，遇到朝鮮人民軍那支當時亞洲國家規模最大的坦克部隊（300餘輛蘇制T34坦克和Su76自行反坦克炮，T34是二戰中最好的中型坦克）時，美軍束手無策，連吃敗仗。最誇張的例子是導致迪安將軍被俘的那次戰鬥，迪安親自數著火箭筒命中T34坦克的次數，有一輛坦克先後被火箭筒擊中20餘發，竟然無一有效。美軍一度出現了所謂「T-34恐慌」的現象。
遠東地區的美國陸軍是當時美軍的縮影，第8集團軍下屬四個步兵師，有10.8萬人，佔美國陸軍總兵力10%，全部嚴重缺編。步兵師下屬三個團，每個步兵團按編製本應由三個步兵營加一個坦克連組成，實際只有兩個步兵營，每個營只有兩個連。為了節省油錢和維修費，坦克連撤編，整個團沒有一輛坦克。三連制炮兵營也只有兩個連，每個連本應有6門榴彈炮，因人手不足，削減為4門。美軍步兵師按編製還有一個師屬坦克營，本應裝備中型坦克，但因日本橋樑承重的限制，換成了M24輕型坦克（在未來的朝鮮戰爭中，這是致命的，美國的輕型坦克根本不是朝鮮人民軍裝備的蘇制T34中型坦克的對手）。師屬防空營（三連制）裝備的高射速自動防空武器不但能用於防空，對付敵軍步兵也有恐怖的殺傷力，也因為經費不足被縮編為連。
美國M-24輕型坦克，根本不是朝鮮人民軍裝備的蘇制T34中型坦克的對手。
美軍的後勤保障歷來是強項，被世界各國所羨慕。由於經費緊張，第8集團軍的後勤保障能力嚴重不足，吉普車有一半不能使用，三分之二的卡車到了使用年限，不但庫存零部件缺乏，只有戰時規定標準的一半以下。即便倉庫里找出零件也白搭，因為後勤人員人手嚴重不足，負責裝備維修保養的後勤部隊基本解散了，人員要優先充實戰鬥部隊。
後勤保障方面，還有一些雖然不起眼但卻非常致命的缺陷。美軍是高度依賴兵種協同作戰的軍隊，對美國步兵來說，電台某種意義上可能比步槍更重要。但大部分便攜電台和電池都是二戰留下的老貨，電台本身故障率很高，卻幾乎沒有零件來維修和更換。電池數量不足，還大多過了有效期，但後勤人員捨不得丟掉他們，因為沒有經費採購新的電池，壞的總比沒有強。
最匪夷所思的是，美軍連防寒服和睡袋數量都不夠。駐日美軍在日本過了五年醉死溫柔鄉的好日子，幾乎沒開展過野戰訓練。在冬季寒冷的東北亞高緯度地區，和平時期不算什麼問題，但戰時就糟了。很多記者添油加醋地說，麻痹大意的美軍在鴨綠江畔初次與中國軍隊相遇時，很多人是睡夢中被打死在睡袋裡的。但參戰美國老兵普遍回憶，他們其實要到1951年2月以後，才領到了從美國本土運來的鴨絨睡袋。在1950年那個最寒冷的冬天，一線部隊不但分不到幾個睡袋，連合適的防寒服都沒有，只穿著適合美國秋季氣溫的軍服，只有海軍陸戰隊才有極地型駝絨防寒大衣。挺近到距鴨綠江最近的美國第7步兵師，不少人就是身上裹著破爛不堪的軍毯，被雪夜中殺出的中國軍隊活捉的。
1950年底被志願軍俘獲的美軍，可以看到與身著棉大衣的中國士兵相比，這批美軍只穿著適合美國秋季氣候的野戰軍服。
與裝備情況比，戰後的陸軍人員情況更糟糕。戰後大裁軍中，優秀的軍官和士兵大都退伍走了，少數選擇從軍的優秀軍官在庸人成堆的軍隊里成了珍寶，早被調去高級指揮機關坐辦公室。指揮各級基層部隊的軍官普遍超齡、身體素質差、能力低，因為找不到工作才留在軍中混日子。二戰中，陸軍參謀長馬歇爾給美軍步兵團指揮官制訂的年齡標準是不得超過45歲，但朝鮮戰爭爆發時，第8集團軍12個步兵團的團長，只有兩人在二戰中帶兵打過仗，只有一人年齡沒超標。師團營三級指揮官能力低下，給美軍造成嚴重後果。美軍幾次慘敗都和指揮官的素質有關，如新興里戰鬥第31團幾乎被殲滅等戰例。
應徵入伍的士兵素質很低劣。朝鮮戰爭爆發初期，遠東司令部曾對編製內的人員進行分類統計，43%的人在智力和作戰能力的測試中，屬於第四類和第五類，即陸軍總共五個分類測試等級中最差的兩個等級，這部分人僅接受過初中甚至小學教育，會讀、會寫、會簡單的算術，比不適合服兵役的人高那麼一點點。當時參謀長聯席會議主席布雷德利將軍認為，整個陸軍只有第82空降師的水準差強人意，在多年的人員裁減和預算緊縮後，陸軍成了一支「讓人懷疑能否有能力打敗白雪公主的七個小矮人的隊伍」。
1950年12月美國空軍F84式戰鬥轟炸機在朝鮮，這種飛機因機翼巨大的副油箱而被志願軍稱為「油挑子」。
戰後美國海軍封存了大批艦艇，到1950年，現役海軍只有37.5萬人，237艘大型艦艇，僅為1945年兵力的10%。好在二戰留下的家底實在豐厚，海軍在和平時期出海訓練的危險性很高，人員素質不達標的話，在海上出事故的後果比地面上的陸軍要可怕得多，艦隊無論人員還是裝備，整體狀況比陸軍強。海軍陸戰隊雖被大幅裁減，但他們和平時期也只招收志願者，入伍新兵門檻較高，而且留隊服役的官兵中二戰老兵很多，陸戰隊總體狀況也不錯。在未來的朝鮮戰爭中，海軍的艦載航空兵和海軍陸戰隊在危急時刻，都發揮了關鍵作用。
美國空軍也比陸軍好一點。戰略空軍能夠投擲原子彈的重型轟炸機最受重視，戰術空軍也正在大批換裝新式噴氣戰鬥機。但是因為軍費不足，轟炸機部隊之外的單位，飛機可用率不高。比如遠東美國空軍，戰前有將近一半飛機無法升空作戰。類似飛機維護保養、機場維修建設、航空偵察和照片判讀這些不起眼的後勤部隊，人數嚴重不足或者乾脆解散撤編。美軍缺乏經驗豐富的航空偵查人員和情報分析專家。1950年底，雖然對鴨綠江沿岸進行了大量空中偵察，卻沒發現隱蔽良好的志願軍正在大規模入朝。此外，新式的噴氣戰鬥機耗油量較大，航程短，美軍在南朝鮮卻遲遲修不起足夠數量的野戰機場，使空中力量的發揮受到極大限制。
總而言之，美軍在完全缺乏準備的情況下投入了朝鮮的戰鬥。二戰中參加海軍陸戰隊，與日本人在太平洋上打過仗的《芝加哥每日新聞》記者凱斯·比奇，曾在朝鮮採訪過美軍第一批戰鬥部隊中的第24師。士兵大多數嬌生慣養，生活自理能力不足，只受過和平時期的簡單訓練，在日本的生活養尊處優。參戰不到一個月，第24師師長即兵敗被俘。比奇寫道，這批美軍「精神上、心理上、生理上都沒有做好打硬仗的準備」。
1950年7月2日，第一批原駐日美軍第24師士兵從南朝鮮大田火車站下車趕赴戰場，這批人很快將全軍覆沒，非死即俘。
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