太陽孕育了地球上的生命，它已到中年，你知道太陽的死亡過程嗎？

太空中有很多種恆星，一些像太陽般明亮，有些很暗淡。最大的恆星比最小的要大上千萬倍，有些恆星古老的超出想像，超過100億歲，而有些恆星才剛剛誕生。當原子在恆星的核心融合，它們發出星光。恆星從雜物中誕生，由星際雲的氣體和灰塵組成，不同恆星的質量差異，從小的那些，並不比最大的行星大多少，到大的那些超巨星，讓太陽都相形見絀！獵戶座腰帶下方星雲中的恆星剛剛誕生，有差不多500萬歲，還被包裹在誕生時的氣體和灰塵中。昴宿星團中的恆星已經到了蹣跚學部的年紀，一億歲左右，它們已經開始甩開了氣體和灰塵的遮蓋，但依然被彼此的引力束縛在一起，再過幾億年，它們才會各奔東西，從此再不相見。

北斗星中的大部分恆星已經是青年了，5億歲左右，它們已經離開了出生時的星團，不過，我們還是能找到它們共同的祖先。最終，它們會散落在銀河系中。但大部分常見的星座是由完全不相關的恆星混合而成，有些暗淡而相距不遠，有些明亮遠遠相隔。

那麼我們的太陽呢？從幾光年開外看去，也很難找到其他相近的恆星。我們的太陽已經進入中年，離開出生地也很遠了，從同一個星際雲誕生的姐妹星們分散在銀河系各處，許多都有它們各自的行星，或許有些已經孕育了智慧生物和生命的進化。

夜空中的大多數恆星會環繞一個或多個恆星小夥伴運行，在這種雙星或者多星的系統內，靠我們的肉眼通常看不到那些較暗的恆星。在有3個太陽的世界裡，很少有夜晚，白天也在紅色和藍色中交替。

但是恆星的塌縮是註定的。抬頭看向夜空，所看到的成千上萬的星星，每一個都活在兩次塌縮之間，黑暗的星際氣體雲團的第一次塌縮形成了恆星，明亮恆星的最後一次塌縮是它的生命盡頭。

沒有外力干擾的情況下，引力使恆星收縮。太陽是個熾熱氣體組成的大球體，核心的超高溫氣體促使太陽向外擴張。與此同時，太陽的引力又使它向內收縮。我們的太陽處於兩種力平衡的狀態：引力和核爆炸，這種平衡會繼續保持40億年。

當太陽消耗氫氣，它的核心慢慢地收縮，而它的表面卻在逐步的擴張。在幾百萬年的時間裡，過程很緩慢，不易察覺。但對於10億年來說，太陽會比現在亮出百分之十。

百分之十聽上去不多，但這些額外的熱量會對地球造成很大的影響。當太陽最終耗盡它的核燃料，40或者50億年後，氣體會冷卻，壓力會下降，太陽的內部無法繼續支撐外層的重量，最初的塌縮再次繼續。萬物都沒有永恆，恆星也會死。氦，在100億年來由氫聚變的灰燼，在核心中匯聚，沒有核爆炸支持它的重量，內核塌縮，溫度高的開始將氦聚合成碳和氧。太陽內核的溫度比以前高很多，它的大氣急劇膨脹，在接下來的10億年里，它膨脹到超過現在體積的100倍，變成一顆紅巨星，它將會覆蓋并吞噬水星，金星，很可能還有地球。而在那發生之前的幾千萬年，如果地球上還有生命存在，它們應該已經在其他星球找到了新家。
一旦太陽燃盡所有的氦，它就開始變得非常不穩定，將它的外圍甩向太空。超級炙熱的裸露核心發出高能量的紫外線，潮水般淹沒四周。原子們發著光，瘋狂地劇烈活動，太陽會像奶酥一樣的收縮塌陷，縮小到地球體積的幾百倍。到那時，太陽極度緊密，過度擁擠的電子開始互相排擠，一切收縮都停止了，只有太陽中心的光核還依然堅持在那裡，變成了白矮星，但它還會繼續發出微弱的光，再持續一千億年。
遙遠未來的生命從太陽這顆白矮星路過，會想到它曾經照耀過的那些生命和世界嗎？

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