到底是誰擊落了山本五十六的座機？歷史終於給出了答案！

1943年，日本海軍將領、聯合艦隊總司令山本五十六的座機在飛越西南太平洋上空時被擊落，山本五十六當場斃命。到今天，有關人士還在爭議：究竟誰擊落了山本五十六？

山本五十六

當事人是托馬斯·蘭菲爾和里克斯·巴爾博，二戰期間隸屬駐紮在瓜達爾卡納爾島的美國空軍P—38戰鬥機中隊。1943年4月18日，他倆奉命一起起飛前去攻擊從巴布亞紐幾內亞的拉包爾飛往布干維爾島的山本五十六座機。

下令截殺山本五十六的美國海軍上將尼米茲

根據各種流傳的說法，首先向山本五十六乘坐的「貝蒂」號轟炸機開火的是巴爾博，而蘭菲爾聲稱他也開了火。由於當時的P—38戰鬥機上沒有空中照相槍（飛機射擊時與機槍同步工作拍攝射擊結果），所以兩人的陳詞就無從考證，再加上當時的行動十分保密，美國直到二戰結束後才宣布，美軍能夠擊落山本五十六是因為美國海軍破譯了日軍的通信密碼。因此等到真相大白於天下時，時間已經過去了幾年，究竟是誰首先開火就更難說清楚了。蘭菲爾生前多次接受採訪，他在講述當年的經歷時幾乎都沒有提巴爾博，巴爾博對此大為不滿。

截殺山本五十六空戰方點陣圖

葬送山本五十六的日軍密碼電報

目前蘭菲爾已去世，居住在俄勒岡州坦利波尼的巴爾博也79歲了，他在回憶起往事時不無遺憾地說：「如果我們在擊落山本五十六後馬上將事情全過程曉之天下，那就不會反目成仇。我和蘭菲爾戰時關係非常好，他信心十足地認為是他先開了火，只不過他做得有點過分了些。」美國空軍最終將功勞記在兩個人的頭上，但是他們仍對外宣稱是自己一個人的功勞。

飛行員蘭菲爾受勛

據非官方的戰後軍事史料記載，當時蘭菲爾和巴爾博因各自擊落一架轟炸機（一架系山本五十六乘坐，另一架由他的參謀乘坐）而分別獲得一枚勳章。此外，巴爾博還因為協同擊落了第三架轟炸機而與其他人分享了另一枚勳章。但是，當日本軍事史料最後證實，當時運載山本五十六一行只有兩架轟炸機而不是三架時，美國空軍馬上裁定巴爾博和蘭菲爾只能分享一枚勳章，以示共同擊落了山本五十六的座機。在此之後，巴爾博的昔日戰友向空軍提起上訴，要求改變裁決，向巴爾博授予全獎。事情最後一直鬧到美國空軍參謀長唐納德·賴斯那兒，結果他在1992年再次拒絕更改記錄。於是巴爾博又向一家聯邦法庭上訴，結果上訴法院維持原判，巴爾博敗訴。

同樣聲稱擊落山本五十六的飛行員巴爾博

《攻擊山本五十六》一書的作者、得克薩斯大學（達拉斯）杜立德圖書館館長卡羅爾·格萊尼斯說：「史料記錄必須有權威性，對於這些二戰老兵來說，重要的是該給的獎一定得給。」但是，美國空軍並不願意接受該協會的調查結果。位於華盛頓州的博林空軍基地的空軍史料專家卡吉爾·霍爾說，「史料記載多半不會有任何偏見。」

深處的山本座機殘骸

率領行動小組截殺山本五十六的約翰·邁克兒對這件事有自己的看法，他後來說：「地球上沒有人知道誰擊落了哪架轟炸機，更不用說誰擊落了山本五十六。」其實這些已經不再重要，重要的是截殺山本五十六的計劃成功了！日本海軍頂尖級的戰略家、珍珠港事件的策劃者山本五十六已經不再是威脅，美國人的大仇已報！

擊落山本的油畫

但是，更多的證據顯示，蘭菲爾的僚機巴爾博才是真正擊落山本座機的英雄，根據戰友的回憶和巴伯接受眾多記者的採訪，當時蘭菲爾受到零式的攻擊，他沒有按照預定計劃不顧一切攻擊日軍攻擊機，卻轉頭迎戰零式，雖說僚機應緊跟長機，但巴伯卻沒有跟著蘭菲爾，而是緊盯著那架攻擊機，轉過彎後，巴爾博便開火了，子彈和炮彈連連命中，這時巴爾博的飛機幾乎就要撞上攻擊機，巴爾博趕緊轉彎，機翼擦著攻擊機而過，攻擊機燃起大火載向地面。巴爾博並不知道這就是山本的座機。接著他看見霍姆斯正在攻擊另一架攻擊機，立即趕去支援，攜手將其擊落。此時巴爾博的飛機也已帶傷，但他打得興起，請求米歇爾同意幹掉尾隨在後的兩架零式，米歇爾非常乾脆地回答不行！立即返航！巴爾博這才返航。

戰鬥配圖

隨著爭論的深入，美國軍方再也無法無視巴爾博的戰績，只好將擊落山本的功勞一分為二，認定為蘭菲爾和巴伯共同擊落。1975年，日本東京航空博物館派出專家到布干維爾島山本座機殘骸進行了實地考察，發現山本座機的兩個機翼都完好無損，這與蘭菲爾的報告完全不符，倒是與巴伯從後攻擊的說法比較吻合。而且山本的屍體檢驗也證明他是被從後方射來的槍彈擊中，也與蘭菲爾從右攻擊的說法出入較大。為山本護航的零式戰鬥機飛行員中唯一在世的柳谷謙治也指出了蘭菲爾報告的諸多疑點，美國專程邀請柳谷赴美，陳述親眼目睹的戰鬥經過。柳谷批駁蘭菲爾報告的最大根據是當時雙方機群遭遇之後，在低空的兩架P-38一架向左，迎戰零式，這是蘭菲爾的飛機；另一架則向右緊追山本座機猛烈開火，這是巴爾博的飛機。山本的座機從遭到攻擊到被擊落，不過區區30秒，如果是蘭菲爾擊落了零式之後再掉頭攻擊山本座機的話，至少需要40秒，所以他根本不可能攻擊山本座機。

一式陸上攻擊機 — 山本五十六的座機

1988年4月17日，在美國得克薩斯州弗雷德里克斯堡舉行了擊落山本四十五周年的紀念活動，當時在世的參加過此次戰鬥的所有健在者，八名美國飛行員和柳谷謙治全部到場，還有參加過太平洋戰爭的官兵、家屬和專家共1200餘人出席，就在此次活動中，巴爾博再次陳述了擊落山本的經過。1991年，美國戰績評審委員會正式要求美國海軍最後判定，到底是誰擊落了山本，但直到今日美國官方仍沒有明確答覆。而眾多的民間人士和組織，對此進行了細緻的研究和不懈的努力，特別是美國「王牌飛行員協會」查閱了大量相關資料，同時結合山本的屍檢、柳谷的證詞和山本座機殘骸的實際情況，於1997年3月認定，巴伯一人擊落了山本座機，這一論點也得到很多專家學者的認可。

如今巴伯生活在俄亥岡州特瑞邦自己的農場，過著恬靜平和的晚年。面對擊落山本的爭論，表現非常平靜，他認為第339戰鬥機中隊中隊長約翰·米歇爾，具體策劃並親自指揮此次戰鬥，才是最大的功臣。而沒有蘭菲爾左轉攻擊前來救援的零式，也不可能擊落山本。至此，關於擊落山本的公案總算塵埃落定。

擊落山本的第339戰鬥機中隊軍官，P-38的機鼻處有代表戰績的小太陽旗標誌

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