財政捉襟見肘困擾美國公立大學 學生被迫終止學業
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美國許多公立大學面臨撥款不足的困擾，科羅拉多州立大學也是如此，該校校長布魯斯·本森曾表示，如果按照現在的資金削減速度，科羅拉多州立大學經費將在下個10年內消耗完。圖為校園一角。記者 張朋輝攝
美國《紐約時報》近日報道，有150年歷史的芝加哥州立大學因經費緊張面臨關閉危險。該學校每年預算1億美元，有30%的經費來自於州政府，由於伊利諾伊州共和黨籍州長布魯斯·勞納與民主黨議員占多數的州議會無法就預算案達成一致，自去年7月以來，州政府就停止了對該校的撥款。近年來，像芝加哥州立大學一樣面臨財務問題困擾的大學不是個案。
學校一旦關閉，除了少數能轉學外，很多學生不得不終止學業
早在今年2月，芝加哥州立大學就宣布預算進入極端緊張狀態，並為此取消了春假，還將畢業典禮提前到4月28日，以便在經費使用完之前結束這個學期。3月，校方已經制定了收回教師鑰匙、在緊急情況下暫時關閉校園等應急預案。目前，學校的經費只能支撐到4月底。
芝加哥州立大學校長托馬斯·卡爾霍恩此前在接受媒體採訪時說：「學校財務已陷入了災難狀態。當州政府捂緊錢袋子不給學校撥款的時候，學校能做什麼呢？」
芝加哥州立大學是一所非洲裔占多數的公立大學，現有4500名在校生，多數是來自低收入的非洲裔家庭。《紐約時報》在分析學生的家庭構成時，不禁提出這樣一個問題：「為什麼是他們，而不是其他家庭背景更好的學生成為州財政僵局的第一撥受害者？」
近幾個月來，面對日益危機的學校情況，學生不斷發起抗議活動，將矛頭對準布魯斯·勞納。學生用人牆阻礙了部分道路，引發媒體關注，之後還有學生不斷組織遊行，並打出「黑人教育對社會有利」等口號。
芝加哥州立大學所在的芝加哥南部地區本來是中產階層占多數的社區，現在則充斥著貧困、暴力、有組織犯罪等。芝加哥州立大學是當地學費最為便宜的高校之一，人均每年只有1.2萬美元，並且有85%的學生有資格獲得聯邦政府的資助。
這所學校的學生多數家庭收入低，年齡較大，學生平均年齡達到31歲。對多數非洲裔學生來講，這個學校就像是一個改變命運的「救生索」。學生擔心，如果學校一旦關閉，除了少數能夠轉學到其他學校外，很多學生不得不終止學業。芝加哥州立大學政治學教授菲利普·貝弗利說：「現在社區滿是絕望，關閉學校像是關閉了非洲裔的上升通道。」
2008年至2013年，各州對高等公立學校每位學生的撥款平均減少了20%
自2015年6月開始，勞納同州議會就開始了在預算問題上的博弈。勞納以預算赤字30億美元太高為由否決了州議會的整體預算案，改為向不同的開支項目分別撥款，但是在高等教育和社區大學開支壓縮了31%，造成包括芝加哥州立大學在內的公立大學陷入困境。對此，勞納把原因歸咎於州議會的民主黨議員，認為民主黨人藉此向他施壓，以通過高赤字的預算案，並增加稅收比例。
芝加哥州立大學的財務也有一些問題。審計曾發現，該校財政管理混亂。
伊利諾伊州參議員瓊斯是該校畢業生，他表示正在推動州議會採取行動，避免學校關閉。瓊斯說：「芝加哥州立大學過去幾年撥款一直不足，經濟形勢不好，獲取資金不足時，肯定會面臨關閉的窘境。」
據了解，公立學校面臨窘境的遠非芝加哥州立大學一家，很多學校也有類似問題，這與美國各州對高等教育的支持力度有關。美國藝術與科學協會發布的研究報告顯示，2008年至2013年，美國各州對高等公立學校每位學生的撥款平均減少了20%，公立研究型大學人均學生的撥款減少了26%。美國的公立大學由各州支持，州政府撥款減少，對公立大學的財政狀況影響很大。財政極為困難的學校，就會像芝加哥州立大學一樣陷入破產困境。
學校提高學費、減少研究開支，對社會科技創新和長遠經濟發展不利
總部位於華盛頓的預算與政策選擇中心高級研究員邁克爾·米切爾的統計顯示，美國所有州對高等教育的撥款在金融危機之後都下降了，至今都沒有回升至國際金融危機之前的水平。州政府撥款的減少對公立大學的財政狀況影響很大，很多學校提高了學費，減少了相關研究開支，而這些對美國一些公立大學、尤其是研究型大學的教學科研造成很大影響，對美國社會的科技創新和長遠經濟發展也造成一定阻礙。
除阿拉斯加、北達科他和懷俄明3個州外，其餘47個州在2014至2015學年對公立大學學生的人均撥款額比國際金融危機前的水平少了1805美元，下降了20%，一些州的下降幅度更是超過35%。
美國教育家肯斯·邁澤告訴本報記者，美國公立大學主要由州政府支持，州政府和地方政府的撥款約佔美國公立大學收入的一半左右。州政府撥款減少之後，一些公立大學不得不減少支出，減少教工數量和課程數目，關閉校區，減少圖書館服務等，並提高學費。
近年來，美國經濟有所好轉，但阿拉巴馬等多個州推行減稅計劃，致使州財政收入增長跟不上經濟恢復的速度，這是教育財政支出捉襟見肘的原因之一。
各州減少對公立大學支持力度的做法受到民眾批評。2015年，美國非營利組織「研究美國」的一份民意調查顯示，70%的美國成年人贊成加強對大學開展基礎科學研究的支持。美國前國務卿康多莉爾·賴斯和前紐約大學校長約爾·克萊恩在一份報告中認為，學校財政困難，削減研究和服務開支，各州減少對公立大學支持的短期惡果已經顯現，而這對科學研究、社會創新等的長期影響尚需進一步評估。（張朋輝）
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