因為拒絕傷了自尊，我們便從此成為彼此的路人

強哥住在一個小鎮上，他有著不錯的家庭，妻子漂亮賢惠，情意濃濃，兒女懂事聽話，乖巧可愛，還經營一處營生正佳的小店。三十幾歲上，正是人生得意，把酒言歡的好時光。但是，天不遂人願，一次意外車禍，把年輕輕的妻子帶離開人世，只落得他一人獨自拖兒帶女。不久，那間小店也經營失利，無奈出兌給了別人，沒有了經濟支撐，生活逐步陷入困頓的狀況，而最為苦逼的還是他從此再沒有了夫妻之間那種纏綿之情，魚水之歡。

強哥沒有多少外援。親戚少，朋友不多，父母都是農民，身體也不好，幫不了他太多，只能自己扛著壓力往前走。強哥有一畝多的土地，原來租給別人種些莊稼。那年，他要了回來，培育上桃樹苗。夏天嫁接完桃芽，他把剪斷的桃枝鋪曬到地邊，準備留作柴火自用。

瞥見一位少婦領著約摸三、四歲的小女孩，正折一些較粗段的桃枝往袋子裡面裝，詢問後得知，她就住在自己家附近，是鎮上的非農業戶，可沒有工作，撿點柴是為了引煤火用。「我叫燕，到這鎮上有五年了，只是你不認得我。」強哥是個熱心人，於是幫她折，裝滿袋子，又一路給送回家。

燕經常會找些借口到強哥家，幫著做強哥不怎麼熟練的家務，日子久了，強哥對燕頗有好感。燕是位表面很矜持的女人，她比較喜歡強哥的為人和性格，但對於強哥的處境卻深感恐懼，暗忖他這苦日子可真的不好出頭。

於是更刻意隱藏自己的隱私：私生女、被包養－－這可是萬萬不能吐口的。她非常盼望著強哥能儘快從逆境中脫離開去，這樣，她便可以從強哥逆轉頹勢的將來，找到可以再次依附的靠頭。強哥從燕的行為舉止和言談話語中，體會到了她的友善和期許。他曾在痛失愛妻的哀傷里心灰意懶，沉埋自己，特別是加上小店的經營失利，是他不能振作的心結。

多少個苦痛的日子，他舔舐著心底的創口，回憶與妻子的恩恩愛愛，卿卿我我，但斯人遠去，一切無法喚回。燕的出現，彷彿給了他一記猛擊，那個女孩滿面光華，擁有著童年的歡笑快樂，是因著母性的呵護，而自己的一雙兒女則整日里鬱鬱寡歡，就好比附和著他的哀傷。罪過啊！他知道，必須要下決心挺起來，丟棄自己的頹喪，找尋未來的方向，做個真正的男人！

盛夏的午間，驕陽如火，燕在強哥家又忙了許久後躺在床上小睡。這樣的情景已經有好多次了。強哥之前都是在女兒的小床歇晌，這次，他走近漸入睡意的燕，體內抑不住灼熱的感覺，慢慢地抱著燕的後背，想在她脖頸做出親昵的動作，而這時，燕扭動身子從強哥的懷抱里掙脫出來，正色道「你這麼做可不好，咱們之間應該像個親戚樣走動。」強哥錯愕的怔住不動了，兩眼有些發直。燕在這時已經下床，找上她的女兒回家了。

一晃十年過去了。小鎮經歷了舊城改造，強哥的家恰好趕上拆遷，他通過努力又擁有了自己的門面樓房，重新開起了店面生意，兩個孩子都已成人，只是仍然獨身。燕的情人因為得病去世，孩子正在讀書，生活很是拮据，好在她情人在死之前，已經給她交了商品房首付，不用擔憂未來的居住問題。強哥的新家和燕的新家隔的很遠，由於手機通訊和網路的普及，把曾經斷斷續續的聯繫充實起來，但是，卻都保持著那種距離。

強哥總會在燕受困的時候去關照，幫上一把，燕也會在強哥面前表示一番「如果－－，咱倆－－」的未來之寓，但強哥總是說，「咱們就是親戚了！」其實，他們都有各自的相好或情伴，不過，都錯開了尋覓又一次感情的契合時間。也許，是因為拒絕，觸痛過心底的自尊吧！

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