一百年前在印度的一個商業嘗試，讓英國人果斷放棄中國茶

文/刀背藏身（原創團隊作者）

市面上有款飲料叫「阿薩姆奶茶」，味道如何見仁見智，只是這個「阿薩姆」的名字大有學問。阿薩姆是印度的一個邦，位於喜馬拉雅山脈南麓，號稱世界上第二大商業茶葉產地。

排名第一的是哪裡？必然是中國了。中國第一，印度第二，兩者之間免不了有些故事了，這個事還要從一百多年的英國人說起。

大家都知道，中英之間的鴉片戰爭中開打，源自於中英之間巨大的商業利益。除了鴉片這類歪門邪道的東西之外，中英之間的正常貿易商業中，茶葉是一項重要的貿易品，英國人對於中國茶的需求量十分巨大。

1868年的時候，有人做過一個統計，英國人均茶葉消費量是3.52磅，中國茶葉佔93%，印度茶佔7%。可見當時中國茶葉在英國茶葉市場上的絕對統治地位。但僅僅20多年以後，英國人的茶葉消費習慣就發生了巨大變化，英國人均消費茶葉為5.73英鎊，而中國茶葉所佔的比重卻急速下降到11%。那麼，短短20多年時間，中國茶葉在英國不受歡迎了呢？

我們先來看是哪些地方的茶葉取代了中國茶？答案很有意思，印度茶與錫蘭茶——這兩個產地當時均是英國的殖民地。

原來，中國茶葉在英國市場上的壟斷地位一直被英國商人耿耿於懷，這意味著中國茶商在中英貿易中佔有市場主動權，英國國內茶葉市場的價格受制於中國茶商，因而一直居高不下，不利於英國茶葉市場進一步擴大。

在全球市場日益形成的19世紀中後期，英國人當然不願意長期受制於中國茶商。為此，英國人就在自己的印度殖民地中開始大規模的茶葉種植實驗，其中頗具代表性的就是阿薩姆地區，這裡茶葉農場面積廣、土壤肥，自然地理條件良好，再加上英國人先進的灌溉技術、栽培技術、管理技術，很快就讓阿薩姆地區成了世界茶葉市場上穩定的紅茶供給地。

其次，中國茶葉價格高昂主要是因為中國茶商控制的中間環節層層盤剝，英國人深知其中道理。在印度種植茶葉，主要就是為了出口英國本土市場，茶葉種植園直接將茶葉用來出口，少了中間商的投機盤剝，因而能夠大幅降低賣到英國的茶葉價格，這是渠道扁平化的好處，英國人也懂。

這些因素匯聚起來很快就在價格端得到了反應。19世紀80年代，印度茶在英國市場上大為流行開來。1876年的時候，印度茶每磅價值1先令5便士，到了1886年就降低到9.5便士，下降了一半。不僅價格便宜，從質量上來看印度茶也不輸於中國茶，有人稱用印度茶一分，就可以抵中國茶三分。

由此，到了19世紀末期，原本在中英貿易中居於壟斷地位的中國茶壟斷地位不再，英國的茶葉市場漸漸被印度、錫蘭以及日本生產的茶葉取代。

這事還沒完，英國茶商通過「自生產」嘗到的甜頭還遠不止本土市場的茶葉價格下降，他們還漸漸改變了中英茶葉市場的均衡態勢，掌握了主動權。

英國市場對於中國茶葉的需求大幅下降導致的直接後果就是中國茶葉要降價，市場已經從中國茶商的賣方市場轉移到了英國茶商買方市場，英國有底氣了，耍起手腕來壓低中國市場的茶葉價格了。

英國人耍的手腕也很好理解，漢口是中國茶葉交易的中心，當茶葉交易季節，大量的茶葉運輸到漢口準備賣給西方人時，洋商就以茶葉質量不好為由，要低價收購中國的上等茶葉；再有，過磅稱重時候，英國人會故意缺斤少兩，偷吃掉一部分茶葉；給中國茶商交款也會嚴格限制支付手段，一拖再拖。中國市場的商人敢有抗議，洋商就聯合起來拒絕收購茶葉，斷了中國茶葉的出口銷路。如此，中國茶葉商人日子很不好過，茶業收購價格基本被腰斬，以1897年為例「寧州茶以前賣六十兩，現在只能賣三十四五兩；華陽茶實本三十二兩，今只售十三四兩；安化茶實本六十餘兩，今只售五十二三兩。」

習慣了享受對外貿易高額利潤的中國茶商，日子越發難過了。在面對茶葉壟斷市場中，英國人通過「創新」培育出自己的茶葉「品牌」，從而改變了消費市場的偏好，不僅拓展了市場，而且打破了中國茶商對於價格的壟斷。這是中國傳統經濟在世界市場的失敗，確實創新驅動在世界經濟的勝利。

參考：

1、劉禮堂、宋時磊：《信息不對稱與近代華茶國際貿易的衰落——基於漢口港的個案考察》，《歷史研究》2016年第1期。

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