美國人預期壽命延長

4月1日世界最長壽人瑞大川美佐緒在日本大阪去世，享年117歲。大川美佐緒去世後，目前生活在美國阿肯色州小石城的格特魯德·韋弗(Gertrude Weaver)接棒成為在世的最長壽者，韋弗生於1898年7月4日，今年7月4日將慶祝117歲生日，她已向歐巴馬總統發出邀請，希望歐巴馬能出席她的生日慶祝活動。除了韋弗外，目前有記錄可查、全球排名第二及第三依然健在的長壽者，也都住在美國，她們是住在密歇根州的傑拉琳·塔利(Jeralean Talley)與住在紐約市的蘇珊娜·瓊斯(Susannah Mushatt Jones)，塔利生於1899年5月23日，瓊斯生於1899年7月5日。上述全球排名前3位的人瑞，都生於19世紀，活到21世紀，生命歷程跨越三個世紀，令人稱奇。

在世最長壽老人韋弗與兒子（照片：美聯社）

根據美國疾病控制和預防中心(CDC)的統計，2012年美國人出生時的預期壽命為78.8年，比2011年的78.7年增加0.1年。預期壽命與平均壽命的概念是不同的。根據預期壽命的統計，在同一個年份，不同年齡的人預期壽命是不同的，比方說，2012年新生嬰兒的預期壽命是78.8年，而65歲的人的預期壽命是19.3年。也就是說，2012年65歲的人，預期還可以再活19.3年，加起來就是84.3年。美國社會安全署的網頁上有一個預期壽命的統計工具(網址http://www.socialsecurity.gov/OACT/population/longevity.html)，只要填入性別、出生年月日，就可以即時算出每個人的預期壽命。比如1960年1月1日出生的男性，現在55歲3個月，預期還可以活27.6年，預期壽命是82.9歲；而到了70歲時，預期還可以再活16.4年，預期壽命是86.4歲。如果是女性的話，現在55歲3個月，預期還可以活30.6年，預期壽命是85.9歲，而到了70歲時，預期還可以再活18.2年，預期壽命是88.2歲。女性比男性壽命長是全球普遍現象，2012年美國人出生時的預期壽命是78.8歲，其中男性為76.4歲，女性為81.2歲。

快樂的老年生活（照片：PhotoSpin, Inc.）

根據經濟合作與發展組織(OECD)的統計，從1960年至2011年，美國人出生時的預期壽命增加了近9年，美國人的預期壽命雖然逐年延長，但在經合組織各個國家中，美國的排名卻不高，排在第26位。從出生時的預期壽命增加看，同一時期經合組織國家平均增加了11年，其中日本增加了15年。

預期壽命的長短與死亡率的高低有直接的關係。根據美國疾病控制和預防中心的統計，影響美國人死亡率的前10大死因依次為心臟疾病、癌症、慢性呼吸道疾病、中風、意外傷害、老年痴呆症、糖尿病、流感及肺炎、腎臟疾病、自殺，它們佔總死亡率的73.8％。其中，心臟疾病佔23.6%、癌症佔22.9%，兩者相加幾乎佔了近一半，可見心臟疾病、癌症的預防及治療多麼重要。

老而彌堅，堅持鍛煉（照片：美聯社）

在經合組織各個國家中，美國人的預期壽命排名雖然不高，但花費在醫療方面的費用卻是最高的。根據經合組織發布的報告，2011年醫療費用佔美國國內生產總值的17.7％，大大高於經合組織各國平均水平的9.3%；美國人均一年花費在醫療保健上的費用是8508美元，而經合組織各國的平均費用是3339美元。

美國人醫療費用高是不爭的事實，如何控制醫療費用在美國國內是熱門話題，也是政黨政爭的主要內容。歐巴馬總統上任後力推全民健康保險，全民健康保險是否會增加醫療開支，還是會減少醫療費用，成為民主黨與共和黨爭辯的焦點之一。

預期壽命不斷增加是人類健康進步的主要指標之一，追求長壽也是人的天性。老年人越來越多，如何規劃退休後的生活，讓老年人老有所養，老有所樂就成為現代社會及現代人面臨的重要課題。林肯總統有一句名言說得很有哲理，可以讓所有人受益：「歸根到底，你一生度過多少年並不重要，重要的是這些年你如何生活。」

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