小行星2036年可能撞擊地球！如何避免毀滅性撞擊？

1998年，美國國會曾經敦促NASA探索所有的直徑在半英里以上的近地天體，他們的發現令人不安，有超過850個近地天體在我們附近，這些小行星是太陽系裡靠我們最近和最危險的鄰居。天文學家Donald Yeomans帶領著NASA的噴氣推進實驗室里的近地天體項目組，他的團隊搜索著埋伏在太陽系裡的潛在殺手，把它們列入通緝目錄里。

Donald Yeoman表示，發現近地天體有點像跟蹤颶風，隨著日復一日的追蹤，會得到其軌道的較好的概念，就能預報其會到哪裡，有多大，以及加入它撞擊地球會議什麼樣的速度。靠著望遠技術，NASA的防衛監測已經探測到90%以上的疑似有害的近地天體，這些令人恐懼的天體會撞擊地球，其能量超過地球上現有的核武器，這樣的撞擊會引發毀滅。

我們無法預測數百數千或者數百萬年里發生一次，但一旦發生，就會是個毀滅性的災難，所以那是個概率很低但後果嚴重的事件。如果撞擊地球就是全球性的事情，真的發生沉重的打擊，不僅會抹去大陸，還會把陸地拋進大氣層，然後掉下來覆蓋地球；大氣層溫度會達到大約1000度，所有地面上的植被會瞬間燃燒。

所以美國國會要求NASA定位所有直徑500英尺的近地天體，像羅馬大劇場那麼寬。大的天體會消滅首度甚至小的州。科學家最擔憂的不是已經發現的小行星，而是那些還沒有被發現的那些，我們還無法排除其對地球的影響。

前宇航員Schweickart更進一步地看到了近地天體的威脅，他曾經去美國國會，要求政府委派專員負責保護公眾，對付太空隕石。如今人類已經具備技術終止近地天體在今後撞擊地球，我們現在能夠開始逐步局部地改造太陽系，這樣我們的生存機會就會得到提高，問題是：我們會是或我們會步恐龍的後塵嗎？但是Schweickart沒有等待NASA國會解決問題，他有自己的方案，在下一個小行星撞擊時解救地球。

Schweickart拒絕小行星的威脅，如今他準備為地球對抗有害的小行星進行辯護。Schweickart發現這些近天體時刻都在飛近我們，但我們已經有了越來越多的能力來改造我們的生存環境。Schweickart特別關注過編號為2004MN4的小行星，它有個更熟悉的名字叫做阿波菲斯，有著近750英尺的直徑，在2004年掠過地球，如今預計會再次危險地經過地球附近，時間會在2029年4月13日。屆時阿波菲斯會靠近我們，比地球的同步衛星更近，它是如此的接近，有的地方的人們甚至用肉眼就能看到阿波菲斯，甚至可以閉上眼睛想像那個小行星將會多麼的近。

在2029年阿波菲斯有很大的機率會錯開地球，但是如果阿波菲斯在離地球精確的距離，也就是18893英里的地方經過，可能會通過一個引力眼（一個太空的狹窄區域，有半英里寬），地球的引力會干擾阿波菲斯改變它的軌道，會引發它返回，在那7年後撞擊地球，也就是在2036年4月13日。地球的引力作用會征服它，造成阿波菲斯的軌道擴大到正好在7年後回到並撞擊地球。

現在阿波菲斯有四萬五千分之一的機率在2036年給地球致命一擊，然而甚至這些機率都是科學家的打賭。那是一件已經知道可能是四萬五千分之一的機會的事情，沒人願意去知曉，但如果是百分之一，十分之一，如果就是百分之百會撞擊地球，會怎麼樣呢？

Schweickart認為我們必須關注阿波菲斯，就像對待其他自然災害一樣，他甚至繪製了阿波菲斯可能撞擊的地圖。按照Schweickart的說法，阿波菲斯撞擊點會沿著「冒險小路」，開始在西西伯利亞，掠過太平洋降下，在加利福尼亞附近接著它橫穿美國中部，結束在西非。

Schweickart提出了一個阿波菲斯可能擊中之地的令人恐懼的假設，小行星會在太平洋盡頭的加利福尼亞海灘登陸，能量超過一百萬兆噸TNT，這樣一個撞擊會造成5英里寬，9000英尺深的彈坑，這會引發海嘯，50英尺高的海浪將拍打海岸線，造成不計其數的人員上死亡。 科學家目前做的事是靠技術對這樣的宇宙打擊提前行動。

一個想法是介入炸毀小行星，然而可能會把問題搞得複雜化，小行星會碎成幾大塊，仍然會威脅地球的安全。因此Schweickart的新主意是改變小行星可能撞擊地球的軌道。所要做的惡事非常非常細微地改變小行星的基本軌道，把它的速度由每小時一萬英里改變為一英里，這樣它將與地球擦肩而過，不會撞擊地球。

科學家已經構思了太空船的概念設計，用來偏轉小行星，獨特的阿波菲斯。它將把小行星脫離地球，不是像牛崽表演套牛那樣套住小行星，而是盤旋在小行星前面，用地球引力作為拖繩。如果能夠停在小行星前面足夠長的時間，充分靠近它，但不接觸它，就會增加它的速度，或者如果在它的背後停留，當它往前跑的時候，就會很細微地讓它慢下來，我們就可以改變一顆小行星的軌道，只要我們有足夠的時間提前掌握小行星的動態。

儘管太空探測器已經在過去登陸過小行星，最具挑戰性的想法是發射載人飛船，宇航員在登陸過的小行星上裝上無線電傳送器，來跟蹤小行星。當然也可以使用機器人前往小行星，進行登陸，取得樣本後返回，這並不困難。而載人任務的好處是宇航員可以對小行星表面感興趣的地方作出反應，他們不必依靠遠程導航

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