普京是他的學生，是他把普京帶入政界，最後送上總統的寶座
1970年，普京考入列寧格勒大學法律系，開始了新的學習生活。在他的心目中，這無疑離克格勃又近了一步。列寧格勒大學的全稱是列寧格勒日丹諾夫大學，現改名為聖彼得堡大學，位於瓦西里耶夫斯基島的第二街，建校於1819年，比莫斯科大學（1755年設立）稍晚，是歐洲著名學府，設有物理、化學、數學力學、應用數學、生物土壤、地質地理、國際關係、管理哲學、歷史、經濟、東方學、醫學、心理學、新聞學、社會學和法律等系。這是一所綜合性的大學，以理科和哲學社會科學的學科為主，不包括工科，這也是蘇聯大學的特點。
普京在列寧格勒大學法律系苦讀了五年。據俄國記者的追蹤報道，普京在大學並不活躍，除了體育活動，他幾乎不參加其它課外活動，因此同班同學對他印象不深。
在列寧格勒大學五年，普京根據當時蘇聯高等教育的法律教學大綱完成了學業。專業課程的內容包括馬克思主義法學原理、列寧法律思想、蘇維埃法律、法律史、刑法、民法、國際公法、國際私法、經濟法等，此外還修了其它的相關課程如外語、政治學等。這種教育從形式到內容都是蘇聯式的，和西方的法律教育完全不同，和列寧當年在聖彼得堡大學法律系所受的法律教育也不相同。
在大學裡，普京學習很用功，但是他基本上不參加課外活動，也沒有參加共青團組織。他把體育訓練排在第二位，主要是練習柔道。在入學時，普京已經升為柔道黑帶選手，兩年後又晉陞為柔道大師。那時候，要晉陞一個級別，就必須多次正式參加比賽，不斷戰勝對手。大學時期的柔道比賽鍛煉了普京的意志和體魄，為他後來的生活打下了基礎，以至於許多年以後，回憶起大學時期的比賽，普京仍然記憶猶新。
有一次比賽，普京遇到一個強悍的對手，他用盡全身力氣，累得簡直無法呼吸，最後，他贏了，但是優勢不大。還有一次，普京的對手是柔道世界冠軍沃洛迪亞·卡列寧，他們兩人爭奪列寧格勒市的冠軍。剛一交手，普京就把卡列寧從背上摔了下去，不僅動作優美，而且沒有費什麼力氣。比賽本來應該就此結束，但是卡列寧是世界冠軍，裁判要兩人繼續比下去。卡列寧當然比矮小的普京有力氣，後來據說裁判聽到普京喊痛，按照規則判卡列寧獲勝，不過輸給世界冠軍普京也不覺得丟面子。
對於柔道愛好者來說，比賽經常會遇到各種各樣的創傷，而且訓練也非常艱苦。普京經常要到位於列寧格勒郊外的基皮亞維湖畔的體育館參加訓練。那個湖大約17公里寬，普京每天早晨起床後先要繞湖長跑，長跑之後再訓練，如此周而復始，直到累得筋疲力盡。在大學時期，有個朋友在普京的勸說下來到體育館學習柔道，很快成為一名優秀的選手。但遺憾的是，在一次比賽中，他打了一個前空翻，結果腦袋觸在墊子上，脊椎移位，全身癱瘓，十天後死在醫院。對這件事，普京一直後悔不已，覺得自己不該勸他學柔道。也許是受這事的影響，普京的性格一直有些憂鬱。
當然，功夫不負有心人，普京在柔道界的努力不僅為他後來的事業奠定了體魄和意志基礎，還使他在體育界嶄露頭角。1976年，普京獲得列寧格勒市柔道冠軍。
普京在大學的五年時間，正是世界觀開始形成的時期，而此時他遇到一個對他的命運產生最大影響的人——阿·亞·索布恰克教授當時在法律系主講經濟學，是普京的經濟法老師，普京從三年級開始聽他的課。普京的畢業論文《論國際法中的最惠國原則》也是由索布恰克主持審查的，這篇論文得了「優」。
普京和阿·亞·索布恰克教授的這一關係，後來對普京的從政產生了決定性影響。索布恰克1937年出生於西伯利亞的赤塔市，那裡距離中國的滿洲里只有二百多公里。索布恰克和普京有某些相似之處：同樣出身於工人家庭。索布恰克的父親是火車司機，家境並不寬裕，索布恰克靠自己的努力學習，考入了名牌大學——列寧格勒大學法律系。索布恰克在列寧格勒大學法律系畢業後即被分配到斯塔夫羅波爾邊區工作，那裡是安德羅波夫和戈爾巴喬夫的故鄉，索布恰克在當地工作的時候，戈爾巴喬夫正擔任邊區共青團書記。索布恰克在工作之餘以函授的方式讀完了列寧格勒大學的法律研究生，此後終於回到母校，擔任了法律教授。
索布恰克教授是一個有獨立思想的知識分子，對當時蘇共的統治方式持批判態度，不過在講台上他不會公開挑戰當局，因為那樣做的結果將是被捕和流放國外。因此，索布恰克和普京只是普通的師生關係，這種關係要在大環境改變以後，在特定的條件下，才會形成政治上的共同利益。
後來，當普京退出克格勃，前途未卜之時，索布恰克把他帶入政界，為普京的政治生涯打下了基礎。可惜命運沒有垂青這位法律教授和蘇聯後期的改革派重要人物，他在普京即將正式成為俄國總統之前就離開了人世，沒有成為「國師」。2000年1月19日，索布恰克在加里寧格勒為普京的總統競選奔走之際，不幸死於心臟病猝發，時年63歲。
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