冥王星發現疑似雲層：無助恢復冥王星行星地位

科技 04-03

如果冥王星上有雲層，就意味著那裡有一個活躍的循環，類似於地球上的水循環或土衛六上的甲烷循環。

冥王星發現疑似雲層：無助恢復冥王星行星地位

去年七月份，，美國宇航局「新視野」號探測器首次近距離飛越冥王星，並拍攝到了這顆矮行星的大氣層。

冥王星發現疑似雲層：無助恢復冥王星行星地位

「新視野」號探測器項目組科學家們目前無法確認這些是不是真正的雲。物理學家認為，即使冥王星上確實存在雲，這也不能說明冥王星可以回到行星的行列。

冥王星發現疑似雲層：無助恢復冥王星行星地位

太陽系其它星球上的雲層可以證明活躍循環的存在，如地球上的水循環和土衛六上的甲烷循環等。這幅藝術構想圖顯示，美國宇航局「惠更斯」號探測器漂浮於土衛六上的湖泊表面。

新浪科技訊北京時間4月3日消息，據國外媒體報道，去年七月份，美國宇航局「新視野」號探測器首次近距離飛越冥王星。自此以後，該探測器發回了關於冥王星的大量圖片，這些圖片展現了冥王星上冰質山脈、巨型冰塊、隕石坑以及積雪等景觀。近日，科學家又從「新視野」號探測器發回的一幅圖片中取得重要發現，圖片顯示冥王星上似乎有雲的存在。這一發現再次激起了關於冥王星是否能夠重回行星行列的爭論，不過物理學家認為不可能。

美國西南研究院科學家約翰-斯賓塞指出，圖片顯示似乎有一片雲層出現於冥王星的表面。斯賓塞介紹說，「在史潑尼克平原東南方上空，籠罩著一層極其明亮的低海拔薄霧。而在圖片右側的科倫-馬庫拉地區上空，也有一片獨立的薄雲層。」「新視野」號探測器項目組科學家們目前無法確認這些是不是真正的雲。約翰-霍普金斯大學應用物理實驗室發言人表示，「目前階段，項目組能夠確認的是，這是冥王星的大氣層（包括霧靄）非常複雜。科學家需要對其接下來的探測數據繼續進行分析和討論，這也是正常科學程序的一部分。一旦取得一致性成果，我們會儘快公佈於美國宇航局和『新視野』號項目組官方網站上。」

如果冥王星上有雲層，就意味著那裡有一個活躍的循環，類似於地球上的水循環或土衛六上的甲烷循環。這一發現再一次激起了科學家對這顆矮行星的表面和大氣層的興趣。英國皇家天文學會主席馬丁-巴斯托教授表示，「這是『新視野』號飛越冥王星以來取得的又一令人振奮的發現成果，不過我認為還需要相當長時間去分析和認識我們所看到的事物。」巴斯托教授解釋說，與地球相比，冥王星的大氣層要稀薄得多，因此這片可能是雲層的事物究竟為何物，目前無法確定。「在地球大氣層中，雲層是由懸浮於大氣中的水滴構成的。我們現在看到了類似的效果，但不是水，因為溫度太低；或者，這是由於地表物質的排放而形成的雲，因此我們可以看到一個地區比周圍有更多的氣體，看起來更不透明。」

不過，物理學家認為，即使冥王星上存在某種活躍的循環，這也對改變它的身份毫無幫助，即無法據此將其重新劃歸行星行列。2006年，冥王星失去了行星的地位。國際天文學聯合會將其降級為「矮行星」。當時，這一決定引起了極大爭議，因為許多人仍堅持認為它應屬於行星。不過，也有一些其它的已知類行星天體擁有活躍的循環，如土星最大的衛星土衛六。巴斯托教授表示，「我認為，這對冥王星行星地位的恢復毫無幫助，堅持恢復其地位的想法有誤導之嫌。」冥王星是一顆類行星天體，但它只屬於矮行星之列，因為在我們太陽系的外層區域有太多類似冥王星的天體。巴斯托教授解釋說，「它們可能看起來很相似，只不過我們至今仍然無法訪問它們，冥王星是首個發現的而已。」

英國萊斯特大學物理與天文學系科學家利-弗萊特切爾博士表示，「如果這些雲被證實是真的，這會讓科學家著迷於太陽係數年時間。但是，它並不意味著冥王星能夠擺脫缺少行星特徵的困境。土衛六甚至表現出更多大氣進程的複雜性，但它恰恰就是一顆迷人的類行星衛星。冥王星是柯伊伯帶最大天體之一，這一狀態並未有任何改變。」

太陽系其它星球上的雲層可以證明活躍循環的存在，如地球上的水循環和土衛六上的甲烷循環等。在某些地點形成雲層，就等於告訴你空氣在流動以及空氣是如何與表面地形相互作用的事實。弗萊特切爾博士表示，「對於冥王星項目科學家來說，挑戰就是明確這些事物的真正特徵，它們的組成成分，它們是如何形成的，以及它們所處的位置究竟有何特別之處等問題。它們也許是雲，但這並不能幫助冥王星由矮行星恢復為行星。」

什麼是行星？根據國際天文學聯合會的定義，一個宇宙天體必須要滿足以下三個條件才可能被定義為行星。第一，它必須環繞恆星公轉，而不是另一顆行星的衛星。第二，它必須要有足夠的質量形成球體，有自身的引力。第三，它必須清除了自身軌道上的其它天體。最後一個也是冥王星失去行星地位的主要條件，因為它的軌道所在的柯伊伯帶上有許多冰質岩石和天體。（彬彬）

圖註：

1。科學家又從「新視野」號探測器發回的一幅圖片中取得重要發現，圖片顯示冥王星上似乎有雲的存在。

2。如果冥王星上有雲層，就意味著那裡有一個活躍的循環，類似於地球上的水循環或土衛六上的甲烷循環。

3。去年七月份，美國宇航局「新視野」號探測器首次近距離飛越冥王星，並拍攝到了這顆矮行星的大氣層。

4。「新視野」號探測器項目組科學家們目前無法確認這些是不是真正的雲。物理學家認為，即使冥王星上確實存在雲，這也不能說明冥王星可以回到行星的行列。

5。太陽系其它星球上的雲層可以證明活躍循環的存在，如地球上的水循環和土衛六上的甲烷循環等。這幅藝術構想圖顯示，美國宇航局「惠更斯」號探測器漂浮於土衛六上的湖泊表面。