一段櫛水母拉粑粑的視頻，為啥讓科學界炸了鍋？

（Cran Chang/ 編譯）5.4億年的動物演化史上，「菊花」堪稱最精妙的創新之一。最早出現的動物類群似乎真的就是滿嘴噴糞：今天這些類群，比如海綿、海葵和水母，都沒有肛門，從同一個洞進食和排泄。

然而，自從單獨用於排泄的那個洞演化出現以來，動物便開始分化成為今天存在的大多數物種，從蚯蚓到人類皆是如此。長兩個洞有一個明顯的優勢是可以在進食的同時消化，而只有一個洞的物種必須完成消化和排泄，才能再次開飯。演化生物學家們說，可能的益處還包括不污染進食的區域，以及使動物得以演化出更長的身體——因為它們不再需要把排泄物一路運回腦袋了。

然而，幾個前所未有的視頻正威脅著人們對這種「完全消化道」演化史的標準觀點。這些視頻的主角是一種名叫櫛水母的膠質海生生物。3月15日，在佛羅里達州聖奧古斯丁市召開的櫛水母大會上，邁阿密大學的演化生物學家威廉?布朗（William Browne）為大家獻上了櫛水母便便視頻的首映——而且不是從嘴裡拉出來的！

布朗的視頻讓觀眾們驚嘆連連，因為在擁有完全消化道的動物出現前很久，櫛水母的譜系就已經演化出來了。一直以來，人們都認為櫛水母從同一個洞進食和排泄，這個洞與它袋子狀的腸子相連。1880年，德國動物學家卡爾?楚恩（Carl Chun）提出，櫛水母口腔對面的一對小孔或許會分泌一些物質，但他也認定這種動物用嘴排泄。1997年，生物學家再次觀察到，無法消化的物質從櫛水母的口腔離開身體——而不是神秘的小孔。

然而，布朗使用了複雜的拍攝設置，不間斷地監控他捕獲的兩種櫛水母——淡海櫛水母（Mnemiopsis leidyi）和太平洋側腕水母（Pleurobrachia bachei）。他在櫛水母大會上播放的視頻展示了它們消化小型甲殼動物和斑馬魚的過程，這些動物都經過了基因改造，能在熒光蛋白的作用下發出紅光。由於櫛水母本身是透明的，獵物經過遍布水母體內的體腔網路的過程便可以被觀察到。快進一下，兩到三小時後，無法消化的物質從水母身體末端的小孔排出。布朗還展示了小孔的特寫，突出強調環繞著每個小孔的肌肉。「這是個和括約肌類似的洞。」他告訴觀眾。

「看起來，我這三十年來一直都搞錯了。」在觀看完布朗的展示後，喬治·松本說。他是加州莫斯碼頭蒙特利灣水族研究所的一位海洋生物學家。「沒看到視頻的人是不會相信的。」他補充道。喬治表示，他和前輩生物學家在水母餐後觀察它們的時間可能還不夠長，因而錯過了它們上大號的過程。實際上，櫛水母從口腔排泄廢物可能是嘔吐——因為吃太多，或者是吃錯了東西。

根據最近的DNA分析，櫛水母演化出現的時間比其他只有一個洞的動物更早，包括海葵、水母，或許還有海綿（一些研究認為海綿出現的時間最早）。因此，布朗尚未發表的研究打亂了動物演化史早期消化道結構從一個洞演化為兩個洞的逐步進程。

一種可能性是，櫛水母在幾億年中獨立於其他動物自行演化出了完全消化道和肛門狀的小孔。也有可能，完全消化道和肛門曾在某種遠古動物祖先中演化出來了一次，隨後在海葵、水母和海綿身上消失了。喬治指出，如果你是一隻粘在石頭上的海綿，把排泄物推回水流中而不是拉在下面或許是更好的選擇。

石頭上的海綿。圖片來源：seaspongecompany.com

目前，布朗正在探索後一種可能性，看看櫛水母發育出小孔時激活的基因是不是其他動物發育肛門時的同一種。如果他發現基因是不同的，那我們的最恥部位的演化將不再像動物學家們長期認為的一樣，是一次單一事件。阿拉巴馬大學的演化生物學家凱文?考科特（Kevin Kocot）說：「我們都有一級一級爬梯子的傳統觀點，但這種觀點正不斷受到衝擊。」（編輯：Ent）

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