170萬年前地球的鄰近恆星爆炸，宇宙射線或影響人類進化！

三體迷【宇宙探秘專欄】在恆星的生命周期中，一些恆星在臨死之前會爆發出最後一聲哀嚎，這便所謂的超新星爆發。超新星爆發是宇宙中極端事件之一，爆炸產生的亮度驚人，甚至能將整個星系點亮。超新星爆發會向周圍的宇宙拋射出大量的恆星物質，並輻射出相當於太陽一輩子輻射出的能量總和的驚人能量。

多年來，科學家們一直在研究超新星爆發是否會影響我們的地球，而近日發布的兩篇論文闡述了一個驚人的發現——在地球歷史上，地球曾經遭受過超新星爆發的輻射轟擊，並且不止一次，而是一系列！儘管地球暴露在增強的宇宙射線轟擊下，但由於這些輻射仍然太過於微弱而無法引發大規模的滅絕事件。

超新星爆發會創造出大量的重元素和放射性同位素，並拋射到周圍的宇宙中。其中的一種同位素是鐵60，其衰變的半衰期為260萬年。這就意味著在地球40幾億年的生命歷程中，很多這類的同位素已經消失得不留痕迹了。因此，在地球上我們只能發現離我們年代比較近的超新星爆發產生的這類同位素。

澳大利亞國立大學的研究團隊在太平洋、大西洋和印度洋的海底發現了鐵的這類放射性同位素。據介紹，這些放射性同位素來自大約325光年外的超新星爆發。本次研究的領導者Anton Wallner博士稱：「來自太空的鐵60的含量只有地球上自然的鐵元素的億萬分之一。」由於到達地球的鐵60的含量微不足道，因此對探測儀器的靈敏度的要求可想而知。

為了估算出這些超新星爆發的時間和位置，研究人員分析了這些同位素並計算出了發生超新星爆發的恆星最可能的軌道和質量。最終，他們得出了兩次獨立的超新星爆發事件——一次發生在170萬-320萬年前，另一次發生在650萬-870萬年前。專家們相信這些超新星爆發在300光年左右的範圍內發生，在地球上白天也能觀測到，亮度甚至可以和月亮媲美。

有意思的是，其中一次超新星爆發的時間竟然與上新世進入更新世的時期驚人的吻合。天體物理學家Adrian Melott教授認為，這兩次超新星爆發的「殺傷區域」大約是30光年，但其可能產生其他衝擊，包括影響人類進化的衝擊。這也使得一些人提出了有趣的猜想——超新星爆發產生的宇宙射線增加了星際分子雲的濃度，引發更新世的氣候變冷，從而影響了人類進化進程。

這不由得讓筆者想起了大劉的科幻小說《超新星紀元》，小說中描述了一次超新星爆發產生的強烈輻射是人類患上輻射病，開始大量死亡，而小孩由於基因自主修復功能良好而得以現存，從此世界上只剩下孩子，進入超新星紀元。

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