火星上的極光看起來是怎樣的呢？

藝術家模擬出的火星極光效果圖

就在幾個月前，美國宇航局(NASA)的火星大氣與揮發分演化探測器(MAVEN)在火星上發現了一個紫外線極光。儘管歐洲宇航局的火星快車號(Mars Express)早在2005年在火星軌道上發現了極光，但是科學家們不確定這個激光從火星表面是否可見。

現在，在進行一些實驗和建模之後，科學家們確信未來火星移民可以欣賞到這個外星極光。事實證明，這顆紅色星球的極光大多是藍色、紅色和綠色的。

在地球上，極光是由太陽的帶電粒子與大氣層碰撞時產生的。隨著太陽粒子撞擊氧氣和氮氣分子，能量就以色彩斑斕的光線形式釋放出來。

這個過程在火星上幾乎是一模一樣的，除了火星的大氣中含有更高比例被電離的氮氣，太陽粒子撞擊氮氣時，會發出具有野生紫羅蘭顏色的光線。 每顆行星的磁場決定了其極光會在哪裡出現，這是由於磁場吸引了來自太陽的帶電粒子。在地球上，極光往往集中在兩極附近，因為那裡的磁場是最強的。儘管火星曾經有一個像我們這樣的全球性磁場，但是它隨著時間的推移逐漸退化掉了。現在剩下一些小的磁熱點（稱為「地殼磁異常」）。這些大多是位於南半球，所以這裡是火星極光集中出現的地方。

Planeterrella極光模擬器

新的預測結果來自一個叫做Planeterrella極光模擬器。這個微型球體被磁化用於模擬磁場，然後科學家用電子轟擊磁場來觀察磁場、電子以及周圍大氣的相互作用。這一切都在一個模擬太空條件的真空室中進行實驗。對於這個特定的實驗中，科學家們在這個密閉環境中充入二氧化碳來模擬火星的大氣。

Planeterrella極光模擬器

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