八十年來無人知曉這顆星球，美宇航局飛船飛了九年看到真相竟這般

宇宙印象 深度科普欄目第177期 在1930年全世界還在醞釀第二次世界大戰時，天文學家湯博根據洛維爾的計算結果發現在太陽系邊緣有一顆神秘的星球，這裡距離地球非常非常遙遠，半長軸接近39個天文單位。我們知道一個天文單位相當於一個日地距離，光要跑8分鐘，那麼39個天文單位就是5個小時左右。連光照射到這顆星球都要5個小時，由此可見其有多麼遙遠。因此這顆星球被命名為冥王，寓意在地獄的邊緣，在此後的80多年時間內仍然無人知曉其表面到底有什麼、以及發生了什麼。

發現冥王星可不是用望遠鏡漫無目的找出來的，而且經過軌道計算髮現這裡的天體有點特別，可能存在一個大質量天體的干擾，於是再經過望遠鏡仔細查找，終於發現了這顆史上最神秘的星球之一。冥王星從1930年被發現開始到2015年，長達80多年的時間內幾乎是空白。

人們對其的了解非常有限，哈勃望遠鏡也沒法看清其表面到底有什麼，只知道這裡很冷，溫度在零下220多攝氏度。於是美國宇航局在2006年發射了一艘無人宇宙飛船，前往查看到底這顆星球上有什麼東西。

要抵達39個天文單位外的太陽系邊緣，這艘無人宇宙飛船飛了近十年的時間，從2006年1月開始飛，終於在2015年7月抵達。慶幸的是這麼長時間的休眠之後還沒有故障，所有儀器的運行良好，由此可見其質量控制率有多麼靠譜。要知道深空飛行首先要面對的超低溫環境，宇宙空間的溫度極低，零下200多攝氏度，還會遇到各種銀河宇宙射線，要在惡劣的低溫環境中生存下去，需要有效的防護技術，不然即便在月球上也待不了太久。

既然飛了9年多時間還保持狀態優秀，其設計壽命就要更長，因為這艘無人飛船在掠過冥王星後還要繼續前進，爭取飛出太陽系，至少還要再飛數十年的時間。就像旅行者1號探測器那樣，從1977年開始飛，到今天仍然可以與地球保持聯繫，估計很多人都忘了這貨居然還活著，事實上這個項目的科學家有的都已經掛了，但項目仍然在繼續之中，玩深空探測，第一要技術，第二要情懷。

抵達冥王星的是新地平線號無人飛船，美國宇航局拍攝到大量冥王星表面的圖像，這是人類第一次看清冥王星表面到底是什麼模樣。

這裡有巨大的山脈、峽谷，還有大型冰裂縫，大氣中有甲烷、氮氣、一氧化碳，甲烷在零下200多攝氏度環境中形成冰凍甲烷。值得一提的是，冥王星上也發現了冰，暗示在其地表之下可能會有某種形式的生命存在。這一切都歸功於9年多的深空飛行，讓我們目睹了冥王星的真相。

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