日本自主研發一款頂級空優戰機
X-2原型機可能會是日本第六代戰機的技術模板。日本人知道，假如現在沒有一款頂級空中優勢戰鬥機，他們也別無選擇，只能硬著頭皮繼續。
圖片來源：網路
日本於1月底公布了其新型戰鬥機的展示機，也透露出戰鬥機未來的發展方向。《大眾機械》的一篇文章稱，這款X-2隱形飛機幾乎肯定會導向第六代戰鬥機的生產，以應對中國新型先進戰機的威脅。
機身噴畫了代表日本紅、白二色的X-2戰鬥機在名古屋航空宇宙系統製作所（三菱重工旗下製作所之一）公之於眾。這架飛機又名「心神」（「心」的靈魂），已經開發了十多年，預計將在2月首次試飛。
二戰期間，失去空中優勢的日本遭到美國轟炸機的摧殘。戰爭結束後，組建一支一流戰鬥機編隊成為日本主要的防務目標之一。戰後，日本是美國的重要盟友之一，被允許接觸美國的最新戰機，包括F-104星式戰機、F-4「鬼怪」和F-15「鷹」式戰機。
本世紀初，日本政府原以為可以成為F-22「猛禽」戰機出口的客戶之一，但令其大感意外的是，根據2006年「歐貝修正案」，F-22被美國禁止出口，理由是製造F-22戰機的技術敏感，不能出口國外。
日本本打算用F-22戰機替換F-15的如意算盤陷入了尷尬境地。在本世紀頭十年的中期，為避免損失，日本開始著手X-2戰機的開發。2005年左右，飛機的設計開發被凍結，當時該戰機模型正在法國進行隱形能力測試。首次試飛原定於2014年，但由於矢量推力控制系統的問題被延遲。
日本官員對X-2戰鬥機的特性始終保持沉默，不過外觀特徵還是顯而易見的。飛機身長近14米，翼展約9米。飛機有一巨大的泡型艙罩，為飛行員提供了各方向良好的可見度。飛機的雙引擎設計使用兩個石川重工的低涵道比渦扇發動機，每個發動機可提供最大約5噸的推力。X-2的雙垂直穩定器設定了一個比F-15「沉默鷹」更陡的角度。
一個有趣的特徵是，矢量推力槳從發動機尾氣排放處延伸出來，這些槳讓飛行員能夠控制排氣方向，從而大大提高飛機機動性。該技術首先使用在X-31實驗機上，也出現在F-22「猛禽」戰機上。為隱形性能考慮，X-2的推力槳被設計為鋸齒狀。
X-2戰機未來的武器裝備也在開發之中。三菱已研發出AAM-4B空對空導彈，這是一個裝有有源電子掃描陣列（AESA）雷達導引頭的遠程導彈。AAM-4B是第一個應用AESA雷達的空對空導彈，如今該技術已成為戰機的標配。
不幸的是，AAM-4B導彈太大，無法內置在日本訂購的F-35聯合攻擊戰機中，也很難裝載在未來任何一種戰機身上。日本和英國上月達成協議，尋求聯合開發空對空導彈，將AAM-4B導引頭安裝在流星導彈上（一種可裝入內部武器艙的超視距導彈，速度可達4馬赫）。這可能創造出一款比美國製造的AIM-120先進中程空對空導彈更致命的導彈。
要記住的是，X-2目前不過是充當技術演示角色，並不代表最終出廠戰機（業內觀察家稱為F-3）的設計。有關F-3，至少兩張概念圖紙已被曝光，一個類似F-22「猛禽」戰機，另一個類似無尾設計的波音F-A-XX。
無尾設計版本的F-3效果圖。
F-3未來設計的一個主要看點就是發動機。X-2是一款相對小型的戰機，其引擎只能產生較小的推力(兩個引擎每個產生5噸推力，總共10噸——比較一下，F-35戰機的單引擎就能產生20噸推力)。日本正準備研發一個新引擎核，為的就是提供一款新的高性能引擎。飛機的尺寸大小，可能將根據石川公司認為發動機能夠提供的推力大小來決定。
除了「心神」戰機展示的技術，日本技術研究和發展研究所（TRDI）也在研究包括紅外隱身、光纖、自修復飛行控制技術和將空對空雷達內嵌在飛機機身外殼上(類似雷神公司噴塗式雷達想法)的技術。TRDI也在研究戰場數據網路，包括使用無人機將目標信息提供給聯網的F-3戰機。
儘管日本擁有專家級技術，但開發一種新戰機也並不簡單。用於整合引擎、飛行控制和發射導彈過程的機載航空電子設備，如今已變得難以置信的複雜，將其與計算機和軟體聯在一起需要數百萬行計算機代碼。
F-35戰機已開發近20年，但仍持續面臨許多計算機軟體問題，這些問題未來幾年也無法解決。日本打算如何解決這個難題和其他類似問題，仍需拭目以待。
日本計劃試飛X-2戰機兩年，並決定於2018年前後開始一款真正戰機的設計。如果沒有大問題，F-3戰機預計將在2030年代中期服役——到那時，日本的F-15J鷹艦隊已經50歲了。
日本製造自己戰機的道路漫長而艱巨，或許需要美歐協助。但他們知道，假如沒有一款頂級空中優勢戰鬥機，自己也別無選擇，只能硬著頭皮繼續。
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