中國最豪華軟卧列車：德國精湛工藝無法解決洗澡問題
說起高級軟卧，很多讀者就會想起電影《天下無賊》里老賊黎叔所乘坐的豪華包廂。但經常乘火車出行的旅者都知道，黎叔的那種豪華包廂，在真實的中國鐵路系統里並不存在，那只是為拍攝電影特意改造的車廂。中國鐵路的豪華軟卧車廂，除了提供給高級領導人所使用的專列，也有為普通旅客服務的高級軟卧。
例如從1959年開行，至今已有57年歷史的K3/4次中俄國際列車，北京至莫斯科，全程7860公里，是中國客運旅程最長的車次，曾經也是中國鐵路服務環境最好，卧鋪檔次最高的車次。
K3/4列車上沒有普通硬卧，最低標準都是4人的包間。尤其最有特色是以前的RW19型高級軟卧車，每車廂只有8個雙人的高級包間，包間內設置了上下鋪，每兩個包間共用一個洗臉間，這個洗臉間只能洗臉，不能沖澡，所以那個年代從北京坐七天火車到莫斯科，如果趕上夏天，會令人很不舒服。該車是上世紀八十年代從東德進口的，內部裝飾全是褐色的噴漆實木壁板，富麗堂皇，處處展現德國人的精湛工藝。
RW19型高級軟卧車在俄羅斯也有很多，上世紀90年代，科羅廖夫（本文作者的筆名，不是蘇聯宇航科學家）在俄羅斯乘坐這種高級軟卧車的時候，曾經問過俄國列車員，此車是蘇聯製造么？答曰：「不是，這是德國佬的戰爭賠償」。實際上蘇聯在1954年就免除了民主德國的部分戰爭賠款，但是前蘇聯時期，曾經從民主德國進口過大量卧鋪車廂。
早期國際列車上的高級軟卧，只限外國人或持有外交和公務護照的中國人購買，普通老百姓無緣此車，不過後來這規定就名存實亡了，任何人只要有錢就能乘坐。
在六七十年代，鐵路職工值乘國際列車，都是千挑萬選的，這不僅是榮譽，值乘國際列車的福利待遇，也能使乘務員的一家過上相對較好的生活。那時候每個乘務員每次出乘，都發2盧布補貼，要求在蘇聯或蒙古加掛餐車上消費，但大多數不捨得吃，都是省下補助，另外購買蘇聯麵包、牛奶、肉罐頭等食品。中方的餐車則在中國境內為乘客免費提供兩頓正式的餐飲。
由於中國和蘇俄的鐵軌軌距不同，中國鐵路1435mm國際標準軌距，俄羅斯和蒙古1524mm寬軌，國際列車應該在邊境更換輪對，中蒙俄國際列車要在二連車站國際換輪庫更換輪對，以前更換輪對時，旅客需要下車等待。列車先被拆成單節車廂，千斤頂頂起，拉走准軌輪對，推入寬軌輪對，車廂固定，持續時間大約一個半小時。現在經過改進以後，乘客可以留車廂里，除列車拆分時進退的輕微震動，換輪時車廂內沒有任何感覺。
中俄K3/K4次國際列車在途徑蒙古國時候，會加掛幾節蒙古列車和餐車，蒙古餐車裝修豪華，車內四周裝潢的手工木刻，金碧輝煌，土豪氣息撲面而來。蒙古餐車的菜單都使用中俄蒙三國文字，飯菜的定價使用蒙古貨幣「圖格里克」標註，所有菜式都是俄國化的「蒙式」西餐，譬如一份牛肉飯要賣19000蒙古圖格里克，如果付人民幣就要130元，一份煎蛋早餐摺合人民幣40元，用外國貨幣付款時居然也能跟蒙古服務員講價。
從上面一張列車牌就能看懂蒙古與中俄的關係，外蒙古獨立後，受蘇聯的影響，採用西里爾字母作為蒙古文字。從1946年起，蒙古國全部轉用西里爾新蒙文，用來記錄蒙古國通用的蒙古語。蘇聯解體後，傳統蒙文開始回歸，2012年蒙古國議會通過法律，規定全國學校須開設傳統蒙文課，計劃至2025年廢除使用西里爾蒙文，恢復與中國內蒙古一樣的回鶻體蒙文。
國產RW25B型高級軟卧車的外觀。
從上世紀90年代以後，中國鐵路猛然提速，進入大發展時期，陸續研製了多種型號的國產高級軟卧列車，例如CRH1E型卧鋪動車組，全長為430米，全列編組16輛，其中二等軟座車廂2輛，軟卧車12輛，高級軟卧1輛、餐車1輛，各軟卧車廂都配置有坐式和蹲式衛生間，並設有開放式的洗臉間。高級軟卧還配備著會客廳，讓旅客在途中也擁有有商務空間。
2012年9月，北京至莫斯科的國際列車也升級換代，新一代高檔旅客客車由南車青島四方機車車輛股份有限公司研製，該列車替換了已運營16年、由北京至烏蘭巴托和莫斯科的K3/K4次國際聯運車。這批客車代表了我國客車技術的最高水準，車內設施齊全、乘坐舒適，高級軟卧車配備沙發和獨立衛生間，並可淋浴，從而解決了五十年來中俄國際列車的洗澡問題。硬卧車和軟卧車均為全封閉，空間寬敞。同時還設有殘疾人單獨包間，包括無障礙衛生間，輪椅可自由出入。餐車採用電氣化廚房設備，並設有休閑酒吧。
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