在人類出現之前，宇宙中真的存在過許多外星文明？

把我們囚禁於此的，不止是浩瀚的空間。

孕育著行星的原行星盤假想圖。NASA / JPL-加州理工學院

人類是不是已知宇宙中首個擁有先進技術的物種？紐約羅徹斯特大學物理學和天文學教授Adam Frank認為，這樣的概率可能連100億萬億分之一還不到。許多擁有智慧的技術文明，在人類出現之前，就已經在宇宙中繁衍發展了。

他認為，悲觀地估計，宜居行星上出現文明的可能性只有萬億分之一。但是即便如此，也意味著在完整的宇宙史上，文明已經出現過100億次。

Adam Frank和華盛頓大學的Woodruff Sullivan對宇宙各處智慧文明存在的概率十分感興趣。他們對著名的德雷克方程進行了修改。經過修改的方程不再考慮文明的持續時間，因此更像是德雷克方程的「考古」版。

根據開普勒太空望遠鏡和類似設備提供的觀測數據，二人推測所有恆星中大約有20%擁有對生命友好的行星，並依照可觀測宇宙中的恆星總量——根據最新數據，大約是200億萬億——對宇宙中智慧生命首先在地球上出現的概率進行了估算。

這個問題的基本出發點是，地球上發生的一切，在宇宙別處是否曾經發生過？結論是令人震驚的。無論是我們出現的時間還是地點，都不是宇宙中的唯一。

但這並不意味著宇宙中現在就有大量智慧外星人，在等著我們去聯絡。

宇宙的存在已經超過130億年，因此即便我們銀河系中出現過1000個文明，即使這些文明和我們存在的時間一樣長，它們也可能早已滅絕。有些文明則要等人類消亡之後才會出現。如果要在宇宙中找到與我們同時存在的技術文明，那它們持續存在的時間只有比我們存在的時間長得多才行。

相關論文發表在《天體生物學》雜誌上，地址：http://online.liebertpub.com/doi/pdfplus/10.1089/ast.2015.1418，有興趣的可以一讀。

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