時速17150英里的空間站被幾毫米的碎片砸了個坑!
看過《地心引力》的同學應該都記得電影里的場景,一群太空垃圾以極高的速度襲來,將龐大的空間站撞的支離破碎。現實中地球周圍的太空垃圾已經達到了好幾萬片,即使是微小的碎片,因為運行速度太高,每一片都可能對衛星或者空間站造成很嚴重的損害。
截止2012年還有超過4500噸的太空垃圾殘留在軌道上。美國於1958年發射的尖兵1號人造衛星報廢后至今仍在其軌道上運行,是軌道上現存歷史最長的太空垃圾。
在真實的生活中,已經有好幾起太空撞擊事件發生,造成了很大的損失。但是對於在國際空間站上的長期生活的宇航員們來說,早已習慣了和太空垃圾的打「招呼」。近日,歐洲航天局(ESA)表示遭遇了「毫米級」的碎片的撞擊,其可能來自剝落的油漆或金屬碎屑。
ESA空間站穹頂倉玻璃被撞痕迹,
國際空間站以17150英里/小時的速度環繞地球,穹頂倉有一個直徑80cm玻璃窗,材質是熔融石英/硅硼硅酸鹽,能夠在一定程度上幫助抵禦太空垃圾的撞擊。
這次撞擊並沒有產生很大的破壞,但如果碎片達到了1厘米的臨界值(甚至大於10厘米),或許直接就能將衛星或飛船轟成碎片了。
NASA此前曾多次執行變軌操作以避免大型的太空垃圾威脅,比如2014年的時候,國際空間站就將軌道推高了半英里,以避免與老式歐洲火箭的碎片撞上。
航天專家們已經開始研究限制空間垃圾的產生,以及消除空間垃圾的辦法。如:將停止工作的衛星推進到其他軌道上去,以免同正常工作的衛星發生碰撞;用太空梭把損壞的衛星帶回到地球,以減少空間的大件垃圾。有一些科學家提出,使用激光武器,將太空垃圾在太空中直接焚燒掉。
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