進京趕考真不易：從舉子應試看大帝國的統治成本

進京趕考是一條艱難的路

道光二十九年（1849）正月，時任禮部右侍郎的曾國藩在北京寓所給四位弟弟寫信說：

李子山曾希六族伯托我捐功名，其夥計陳體元亦托捐，我丁酉年在栗江煤壠，此二人待我不薄，若非煤壠之錢，則丁酉萬不能進京。渠來托我，不能不應，擬今歲為之辦就。其銀錢囑渠送至我家，有便將執照付至家中，渠銀錢一到，即發執照與渠可也，即未收全亦可發也。丁酉年辦進京盤費，如朱文八、王燧三、燧六等，皆分文不借，則曾陳二人豈不可感哉？

這段話敘述了一件曾國藩受惠於他人的往事：道光十七年（丁酉年），已經兩次會試失敗的曾國藩，準備第三次參加道光十八年的會試。儘管曾家在當地是個家境還算殷實的小地主，但前兩次會試已經幾乎花光了家中的錢，於是只能去族人和親戚朋友家借貸。朱家、王家一分錢都不願意借，他只好走到栗江找同族的伯叔輩曾希六。曾希六是一個做買賣的人，他和自己的夥計陳體元將錢借給了曾國藩，曾國藩才得以進京趕考，並在第二年的會試中曾國藩考取了進士，進了翰林院，從此平步青雲。在他三十七歲時就官至二品，成為大清開國二百多年來陞官最快的湖南人。現在他發達了，當然到了報恩的時候。兩位當年有恩於他的生意人讓他幫著在朝廷捐一個官銜——當然沒有實權，但對生意人來說，官銜是某種保護傘，就如現在商人熱衷弄個人大代表或政協委員，而且死後墓碑上也光彩。曾國藩墊錢在京中替二人辦理，辦理完畢後將執照寄回家，並告訴弟弟們，即使曾、陳兩人還給曾家捐官的錢不足額，曾家也應先將官職執照給兩人。

這封信可以看出曾實則是一個人情練達、知恩圖報的人，對社會各種明規則、潛規則十分嫻熟，也更能反映那個時代舉人進京會試的艱難。

從隋朝正式開始科舉取士，到1905年滿清罷科舉，1400多年內，中國的士子進京趕考，其交通方式與通信方式未有根本的改進。一個人哪怕取得了去首都考進士的資格，其進京之路也是十分艱險的，家庭需要承擔繁重的盤纏，路途中有不可知的風險。以曾國藩三次會試為例，那時候距今不過160來年，可與今天的交通通信方式相比，真是天壤之別。曾所處的時代，和唐代的韓愈進長安、宋代的蘇洵蘇軾蘇轍父子去汴京、明代的張居正去北京，交通條件幾乎沒區別。而且，清帝國幅員遼闊，京師又在版圖偏東北的北京，經濟和文化中心又轉移到南方，南方人才多於北方，因此也就普遍增加了舉人們進京趕考的難度。

在幾個朝代中，宋代的版圖是最狹小的。就以北宋全盛時期而言，北部燕雲十六州及以北是契丹統治，西北陝北部分地區和甘肅大部分地區是西夏領土，西南的雲南是大理國。而首都汴梁從軍事角度來看是難守易攻，不是做首都的理想城市。但若以帝國之間人員來往、財貨轉運而言，卻是很合適的地區，汴梁處在帝國版圖的中心，且有數條河流匯集，水運方便。因此，幾個朝代中，宋代士子進京趕考的成本是最低的。嘉佑元年，蘇軾和父親蘇洵、弟弟蘇轍進汴梁參加第二年的禮部會試。父子三人北出劍門，翻越秦嶺到關中，然後往東進入中原，到達京師。——從眉州到汴梁，這在宋代已經是很漫長和艱難趕考之路了。

可蘇軾這條趕考路放在清代，已經是相當輕鬆的了。在清代，帝國的進士大多出自江浙、福建、廣東、四川、兩湖地區。南方諸省和西北邊疆地區的舉人和到北京應試，路上的行程少者一個月，多者三個多月。清乾隆之前，考期定在農曆二月，乾隆十年（1745年）改為農曆三月，算是給偏遠地區舉子們的一種照顧。如進京最艱難的雲南，鄉試一旦出榜，及第的舉人要想參加第二年春天在北京的會試，必須馬上打點行裝，在初冬就得出發，否則趕不上會試了。因此，雲南等偏遠省份的舉人進京會試，往往要在途中的旅店裡過大年。

這對應試者來說，是財力考驗，也是心理素質和身體素質的考驗。舉人進京趕考，被稱為「公車」應試，顧名思義是可以使用官府驛站的車馬。到了清代，「公車」待遇貨幣化了，對趕考的舉人，官府根據其路途分別發給三兩至三十兩銀子的路費。這些錢對漫長的旅途花費來說，幾乎是杯水車薪，如果途中患病那就風險更大花費更巨。

曾國藩的家鄉湖南湘鄉，距離北京約兩千來公里，和廣東、福建、雲南、四川相比，尚屬並不偏遠的地區，可那時後北京到湖南，要走一個多月。道光二十一年，曾國藩的父親曾麟書在北京兒子家小住了一段時間，然後回湘。曾國藩收到父親到湖南報平安的家信後，欣喜地回信道：

諸悉祖父母大人康強，家中老幼平安，諸弟讀書發奮，並喜父親出京一路順暢，自京至省，僅三十餘日，真極神速。

北京到湖南，走了三十多天竟然算得上神速。曾氏如此說決非虛言，道光二十七年，他的四弟曾國潢從北京回湘，坐船過洞庭湖遇到風暴，耽擱時日，到長沙用了七十多天。

在科舉時代，連捷者——即前一年鄉試中舉第二年會試考中進士的舉子，是極少數的幸運兒。曾國藩考了三次（第二次是恩科）高中，已屬於考運很好的了。多數人要考許多次，三年一回再加上增加的恩科，有些人從二十多歲考到五、六十歲。這花費的銀錢以及路上消磨的時光，真是很驚人。

但是，一個龐大的帝國要維持大一統，它必須要花費高昂的成本。而舉子進京趕考，只是其中小小的一部分。

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