朱元璋殺盡太子黨，結果太孫終於被朱棣篡位
皇太子朱標，他最大的政治資本是什麼？是他父皇的信任，以及「嫡長子繼承製」這樣一個基本的政治原則。兩者結合，又使他獲得群臣廣泛的擁護，即所謂「天下歸心」。 由於上面壓著一位強勢且苛刻的父親，朱標的性格一定是極為隱忍、低調和退讓的。儘管如此，東宮的存在，仍然會吸附眾多的擁躉和投機客，蜜蜂與蒼蠅嗡嗡而至。
歷史上，東宮（又稱東朝）與內廷的矛盾，多緣起於此，導致正「當陽」的皇帝與等待即位的太子之間產生不可調和的矛盾，甚者爆發父子相戕的悲劇。朱元璋為了避免覆轍的重演，想了一些辦法，如過去太子都自辟僚屬，東宮有自己的輔臣班底和侍衛軍隊，容易在皇權之外形成另一個權力中心和效忠體系，他便令朝中大臣兼東宮之官（詹事府、春坊等官），相當於我們今天說的「兩塊牌子，一套班子」。這樣，東朝與內朝合為一體，難分彼此了。
婚姻在任何時候都是一種黏合劑，使不同國家、家族和家庭之間形成鞏固的利益結合。朱元璋也通過聯姻，與幫他打江山的好漢們強化了君臣關係之外的私人聯繫，他為兒子們挑選的媳婦都是開國功臣家的女兒，而勛閥之家又交互締姻，從而形成複雜的人際網路。
朱元璋為太子朱標一下子娶了兩房媳婦，正妃常氏，是鄂國公（追封開平王）常遇春的女兒，常氏是洪武四年冊封為皇太子妃的，此時常遇春已死，常家勢力一落千丈；繼妃呂氏，是太常寺卿呂本之女。與其他諸王的外家皆為世勛名將（公侯伯、都督）相比，皇太子妃的父親只是一介文臣，格外引人注目。 朱元璋這樣安排造成的一個顯而易見的情勢是：東宮缺乏強有力的妃家支持。
在洪武中後期錯綜複雜，又極端殘酷的政爭與殺戮中，一些諸王的妃家受到各種黨案的牽連，須知「革命不是請客吃飯」，朱元璋對這些親家翁毫不客氣，一概請君入甕，盡數鋤除。但對親王則予以保護，除了潭王兩口子投火自焚外，其餘諸王的政治地位都沒有受到影響。
皇太子的岳丈常遇春有2個兒子，長名茂，次名昇。論親戚，他們是東宮的小舅子。常遇春死後，常茂所承之爵並非其父的鄂國公，而是改封為鄭國公，也是「公」的級別，食祿二千石。
常茂娶了宋國公馮勝的女兒，兩個「國公」家結成親家，由此馮勝與太子也攀上了轉彎親。但常茂與岳父馮勝的關係並不好，洪武二十年時，常茂跟隨馮勝出征遼東，翁婿兩人發生了激烈的衝突。馮勝告女婿的黑狀，誣他激變元軍降眾，常茂也不客氣，立即予以回擊，大揭老丈人的不法之事。官司打到朱元璋那裡，朱元璋的做法是左邊三扁擔，右邊扁擔三，命人收回馮勝的總兵印信，不許這位得勝的大將軍還朝，打發他到鳳陽私第閑住，「自是不復將大兵矣」；常茂則被安置到僻遠的廣西龍州，不是充軍，也等於發配了。
4年後，常茂死在了貶謫之地。 常茂無子，由弟弟常昇襲爵，但所襲又不是鄭國公，而是改封為開國公——老常家的爵號至此三改。 在洪武后期，作為皇太子的妻弟，常昇與其他勛臣一樣，數次奉命出京練兵。
他是怎麼死的？因何而死？死於何時？明實錄沒有記載。按照他的地位，常昇如果是正常死亡，國史應該是有記載的，並且還應該為他做一篇小傳，作為官方的蓋棺定論。實錄無載，透露出常昇並非「善死」的信息。
有記載說，常茂在建文時還活著，還與魏國公徐輝祖一起，在浦子口力戰，共同抵禦靖難之師，直到永樂初年才死去。還有記載說，常昇在洪武末年被牽連進藍玉黨案，有人告發他聚兵三山（地名，在南京西），準備響應藍玉，因此被誅。 在今存洪武二十六年敕編的《逆臣錄》中，我們發現了常昇的身影。
《逆臣錄》是藍玉「謀反」案發後，由朱元璋命儒臣編集的涉案人員的口詞供狀，其中出現了常昇的大名。原來洪武晚年，那些苟延殘喘，還未被殺的公侯們，再也不能握兵了，止能幹些監造海船、燒窯、運糧、修棧道之類的雜差。 常昇在洪武二十六年四月，正當朝廷大殺藍黨之際，以堂堂開國公的身份，奉命提調三山等處窯場，做了一個窯頭。明擺著是受了舅舅藍玉的牽連，被下放改造，監督勞動。
常昇泊船於江寧鎮河口，有右軍都督王誠剛好從薄山「點坯」回來，上船來見。這位王都督也是失意者，在窯場點數燒出的磚坯，與新任窯頭兒常昇存在工作上的聯繫。二人談過公事，在船後梢吃酒閑話，話題不由轉到藍玉謀反案上來。
常昇道：「我舅舅這件事謀不成，倒連累了許多好頭目。」 王誠嘆道：「當初眾人只望他做得成來，不想敗露了，看起來只是天數。」 常昇道：「當初舅舅也曾與我同景川侯（曹震）說這事來。後因他上四川，我往山西，不曾再得一處商議。如今他們都犯了，案中必然也有我的名字。上位（指朱元璋）多是看在親上頭，容隱著哩。」 又道：「你也曾去相望我舅舅商議來，久後好歹把我們都結果了。」王誠一聽，愁壞了。
常昇說的親，是他姐姐曾是太子朱標的太子妃。莫說這位姐姐已然過世，就是活著，依朱元璋的脾氣，遲早還是要把他們「都結果了」。說起這事，常昇憂慮盡露於言表，他思忖著：「做個甚麼見識，躲避得這場大難。」王誠寬慰他：「且熬將去，慢慢地理會。」吃完苦酒，各自散訖。
不久王誠父子被捕，嚴刑之下，供出常昇也是藍玉的同謀，證據就是常昇在對話中承認，他「舅舅要反時，也曾通他」。王誠的兒子還供稱，常昇曾來家探望，發牢騷說：「如今親的、故的既都誅戮了，我久後也罷了！」後來又說：「我如今要做事業（指造反）時，只是無人。」口供是隨著用刑之深，愈來愈重的。
作為懿文太子的外戚，常氏一族，受藍玉（請注意，藍玉也是太子的親信）黨案的牽累，在洪武二十六年，即太子去世的第二年，遭到了滅頂之災。
那麼問題來了，朱元璋永遠不死的么？你身後太孫即位，光桿司令一個，誰來幫他扶保江山呢？
特約作者：胡丹，網名「皇帝不稱朕」，著有「揭秘大明」三部曲《大明王朝家裡事兒》《大明後宮有戰事》《大明那些九千歲》。
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