蛇吞象，日本帝國在東亞的擴張
一、國門被西方殖民者用武力打開前的日本與中國
公元1840年，大清帝國與大英帝國爆發鴉片戰爭，戰爭以大清帝國慘敗、閉關鎖國的狀態被打破而告終。公元1856年，大清帝國與大英帝國及法蘭西第二帝國爆發第二次鴉片戰爭，戰爭仍然以大清帝國慘敗而告終。兩次鴉片戰爭的慘敗對大清帝國內部沒有產生大的影響，但是，卻對與大清帝國隔海相望、同樣閉關鎖國、完全學習中國文化制度的日本產生了極大刺激。日本國內一些有識之士開始擔憂日本也會受到西方列強侵略，開始思考對策。只是，實際統治日本的幕府政權和大清帝國一樣，並不把西方列強對東方的侵略當一回事，依然醉生夢死。
二、日本本土與北海道
公元1853年，美國海軍將領佩里率艦隊闖入日本江戶灣，用武力逼迫幕府開國通商。對於佩里入侵，日本史稱「黑船事件」。次年，佩里與幕府簽訂喪權辱國的《日美和親條約》。至此，日本閉關鎖國的狀態被打破，日本國門大開。隨後，西方列強也效仿美國，強迫日本簽訂同樣喪權辱國的條約。一系列喪權辱國的條約簽訂後，日本舉國嘩然，「尊王攘夷」的風潮興起。在西南四強藩的帶領，各方反對幕府勢力聯合起來，推翻了幕府統治，建立起以明治天皇為首的新政府。明治政府建立後，立刻變法圖強，同時擬定了「布國威於四方」的政策。所謂的「布國威於四方」，就是通過侵略他國，來增強自身實力，進而擺脫被西方列強侵略的命運。
三、日本在千島群島的擴張
日本「布國威於四方」政策的第一步是整合北方資源。具體來說，就是整合北海道島和千島群島。北海道島雖然資源豐富、離日本本島距離非常近，但是，在相當長的時間裡，日本視北海道為蠻荒之地，一直沒有踏足。德川幕府建立後，日本人才真正踏足北海道。但是，也僅僅活動在北海道南部一隅之地。明治政府建立後，在北海道正式設立建制，並組織移民、全面開發。此外，北海道北部的千島群島也是日本爭奪的對象。千島群島漁業資源豐富、地理位置非常重要，日本漁民經常前往南千島群島打魚。公元1855年，日本與俄國簽訂條約，初步瓜分了千島群島，日本取得南部四島，其餘劃歸俄國。公元1875年，日本以徹底放棄對中國庫頁島的領土要求為代價，取得整個千島群島。至此，日本在北方擴張到達極致，並通過簽訂條約的形式穩定下來。此後，日本開始轉頭向南擴張。
四、琉球王國形勢圖
日本「布國威於四方」政策的第二步就是吞併琉球王國。公元1372年，琉球成為中國的藩屬國，此後，琉球與中國聯繫密切、交流頻繁。公元1609年，日本薩摩藩入侵琉球，並很快的佔領了整個琉球王國。為了避免刺激大明帝國，薩摩藩沒有直接吞併琉球王國，僅僅吞併了琉球王國北部的奄美群島。但是，薩摩依然暗中控制琉球王國，琉球王國被迫同時向中國和日本薩摩藩兩方朝貢。公元1879年，日本明治政府見大清帝國國力虛弱，認為時機已經成熟，便正式吞了並琉球王國，將琉球王國改為日本的沖繩縣。作為琉球王國的宗主國，大清帝國僅僅表示抗議、希望西方列強幹涉，就沒有後續動作，坐視琉球被吞併。至此，日本擴張的第二步完成。
五、甲午海戰形勢圖
日本「布國威於四方」政策的第三步是侵略中國台灣和朝鮮。公元1874年，日本試探性入侵中國台灣，因國力仍不如大清帝國，在敲詐五十萬兩白銀後暫時放棄。公元1894年，經過二十多年的努力，日本國力趕上並超越大清帝國。於是，日本悍然挑起中日甲午戰爭，並乾淨利落的擊敗了大清帝國。戰勝大清帝國國，日本強迫大清帝國割讓台灣和遼東半島，並將大清帝國最後一個藩屬朝鮮變成自己的附庸國。吞併中國台灣後，日本暫停向南的擴張，開始以朝鮮為跳板，專心入侵、滲透中國東北。
六、日俄戰爭後的日本帝國
日本「布國威於四方」政策的第四步是侵略中國東北。日本幻想在吞併中國東北後以此為基地來吞併整個整個中國。不過，日本在侵略中國東北時遇到了同樣對中國東北有野心的俄國。在俄國的壓力下，日本被迫將遼東半島吐出來。公元1900年，俄國利用西方列強鎮壓中國義和團運動的機會，強佔整個中國東北。至此，日本與俄國矛盾激化。在英國的支持下，日本向俄國宣傳。通過苦戰，日本大破俄國，創造了奇蹟。戰敗後的俄國與日本在朴茨茅斯簽訂合約，將庫頁島南部割讓給日本，並承認中國東北南部為日本的勢力範圍。至此，日本「布國威於四方」政策的第四步完成一半。
七、崩潰前的俄國
「布國威於四方」政策第四步只完成一半，讓日本明治政府感到遺憾。不過，沒過多久，喜從天降。公元1914年，為轉移國內矛盾，俄國參與第一次世界大戰。但是，俄國的參戰不僅沒有幫助轉移國內矛盾，反而激化了國內矛盾。公元1917年3月15日，沙皇政權被推翻，俄國臨時政府建立。臨時政府建立後，俄國國內一片混亂，暫時放鬆了對中國東北北部的控制，日本開始滲透進中國東北北部。1917年11月7日，俄國爆發十月革命、建立起蘇維埃政權。蘇維埃政權建立後，俄國陷入內戰，對中國東北北部的控制也完全喪失，日本乘機取代俄國，將整個中國東北地區變成自己的勢力範圍。
日本將整個中國東北地區變成自己的勢力範圍，標誌著日本「布國威於四方」政策的初步完成，標誌著日本在東亞範圍內初步建立起霸權。此後，日本更是明確了吞併整個中國的計劃。不過，在此後的十多年時間裡，在九一八事變之前，日本侵略中國倒是沒有大的動作。這倒不是日本改邪歸正了，而是一戰後的經濟不景氣以及二三十年代的經濟危機激化了日本國內的矛盾，日本被迫暫時先穩定國內局勢。國內局勢穩定後，日本就會開始新一輪的擴張。
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