他是漢武帝的財政大臣，沒有他，西漢不可能取得與匈奴作戰的勝利

1

桑弘羊出生於洛陽一個富商之家，少年時期，他就表現出驚人的心算能力，十三歲時，他到漢武帝身邊當了一名侍中。

桑弘羊擔任侍中時，西漢的休養生息政策推行六七十年，農村重新變富庶，城市重新繁華起來。雄心勃勃的漢武帝準備向匈奴發起進攻。

打仗，除了需要統兵將領，還急需理財專家。

漢武帝繼位時，錢多得花不完，那是漢初幾代皇帝幾十年節約下來的。漢武帝當上皇帝以後，在各地巡遊，大興土木，修建宮殿園林，他還熱衷於開疆拓土，錢花得跟流水一樣。漢初幾十年積累的財富消耗殆盡，漢武帝想了多種辦法，賣官鬻爵，讓有罪之人納錢減罪，財政赤字還是不斷增長。漢武帝又想出一個損招兒，向以工商業者為主的群體大幅度增收財產稅，並且頒布「告緡」令——商賈隱瞞家產不報或申報不實被人告發，將沒收財產，戍邊一年，告發之人可以得到沒收財產的一半作為獎勵。

桑弘羊是告緡令的積極支持者，他出任大農丞以後，重申告緡法，把告緡運動推向高潮。人們在巨大利益誘惑之下，紛紛起來告發他們周圍的富人。告緡法實施了將近十年，全國中等以上的商賈大都傾家蕩產。

2、

公元前120年，漢武帝徵調富商東郭咸陽和孔僅到中央政府，籌劃把煮鹽和治鐵這兩個利潤豐厚的行業收歸國有。他讓桑弘羊去財政部任職，幫他們進行可行性研究。因為改組鹽鐵業的斐然成就，桑弘羊被任命為大農丞，相當於今天的財政部副部長。

後來，桑弘羊被漢武帝任命為大司農（即原來的大農令，財政部長），在此期間，他推出酒業專賣制度。酒榷開中國專賣制度之先河，是政府財政收入的又一個重要來源。

桑弘羊又推出均輸法和平準法。

所謂均輸法，就是各郡國把每年進貢的物品折算成當地市價，按照折算的市價購買當地物品，由中央政府的均輸官統一調運到缺乏這些物資的地方出售。這樣，各郡國不必高價到外地購買物資，政府還可以賺取地區間差價。

平準法是與均輸法配套的經濟措施，它是由平準官跟蹤各地物價高低，從物價低的地區購買物資，投向物價高的地區出售，以平抑物價，賺取地區差價。

鹽鐵、酒榷、均輸，是桑弘羊整頓財政的三大法寶。

三大經濟政策的實行，為西漢中央政府帶來了滾滾財源，也使商業行為與行政權力越來越密切地捆綁在一起，要想迅速致富，最便捷的途徑是從權力中分一杯羹。

元鼎四年，漢武帝在桑弘羊的建議下，進行了一次幣制改革。此次幣制改革，結束了西漢建立近百年來的錢幣混亂狀況，自此把鑄幣權收歸中央。

3、

漢武帝晚年，精兵消耗將盡，良將死亡將盡，民間財富榨取將盡，疆域面積空前擴大，內部元氣大傷，人民的貧困程度幾乎回到西漢初年的狀態。

征和四年，兩塊黑色隕石落到雍縣，隕石落地發出的巨大聲響四百里以外都能聽到，這給漢武帝帶來巨大的心靈震撼。他向群臣做自我檢討：「朕自繼位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。」

桑弘羊仍在算計從何處籌錢，往何處移民。他與丞相、御史上書，奏請增加人口稅三十錢，所籌稅款用於移民屯田。漢武帝駁回了他的請求，再次向天下臣民檢討自己的過失，表示不忍心盤剝百姓，這就是那份著名的《輪台罪己詔》。

兩年後，漢武帝去世，臨終前，他將桑弘羊提升為御史大夫，讓他與霍光、金日磾、上官桀、田千秋一起輔佐幼主劉弗陵。

劉弗陵就是漢昭帝。

漢昭帝始元六年，西漢政府召開了一次聲勢浩大的群眾代表大會——鹽鐵大會。與會的六十多名全國代表與以桑弘羊為首的中央官員激烈爭論。群眾代表指責漢武帝時期的經濟措施「與民爭利」，人們「背義而趨利」，敗壞了社會風氣，他們要求廢鹽鐵、酒榷，罷平準、均輸，對百姓施以教化，放寬刑罰。以桑弘羊為代表的官方派認為經濟政策推行後出現侵害百姓現象，是管理方法上存在問題，政策本身沒有問題，刑罰方面他還是主張嚴刑峻法。雙方弓拔弩張，唇槍舌劍，洶洶嚷嚷，互不相讓。

會議結束以後，主持朝政的霍光取消了酒榷和部分地區的鹽鐵專營。這次會議意味著以法家思想為指針的桑弘羊時代就要過去了。

4、

漢武帝擬定的託孤小組之中，金日磾不久後去世，丞相田千秋資歷淺薄，大事都請霍光定奪，託孤小組的矛盾就產生在霍光、上官桀和桑弘羊三人之間。

霍光恪守漢武帝晚年的休養政策，桑弘羊還是主張中央控制財政，兩人治國理念不同。桑弘羊是託孤小組中年齡最長資格最老的一位，他認為自己勞苦功高，希望給兒孫安排好職位，被霍光拒絕。兩人矛盾由此產生。

上官桀與霍光也產生矛盾，鄂邑蓋公主想封情人丁外人為侯，霍光沒答應。燕王劉旦想取代劉昭帝而代之。桑弘羊與他們結為盟友，對付昭帝和霍光。他們計劃由鄂邑蓋公主出面宴請霍光，趁機埋下伏兵殺死霍光，廢掉昭帝劉弗陵，迎立劉旦繼位。

這個陰謀還沒實施就泄露出去，燕王劉旦和鄂邑蓋公主畏罪自殺。桑弘羊父子和上官桀父子、丁外人一起被殺，宗族皆滅。

桑弘羊開闢出的滾滾財源之路，保證了西漢與匈奴作戰的財政需求，在沒有增加田賦的情況下使國庫保持充盈，但是政府參與經濟活動也賠害無窮。

桑弘羊出自富商之家，一生所做卻是「與商賈爭市利」。他熱衷權力，卻為權力所毀滅。財經上，他繼承管子的重利思想，政治上，他繼承商鞅的重刑思想。在法家已成夕陽晚照的時代，他的晚年是寂寞的，但他的財經措施對後世影響深遠，唐代劉晏的財經改革、宋代王安石的變革，無不可以看到桑弘羊經濟措施的影子。

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