距地球4000光年的星雲中探測到神秘稀有氣體

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英國科學家最新探測到4000光年之遙的行星狀星雲中存在著稀有氣體氦-3,該物質可作為核電站燃料,並且還能用於低溫物理學和醫學成像技術領域。

據物理學網站報道,英國曼徹斯特大學天文學家最新探測到距離地球4000光年之遙的行星狀星雲中存在著一種稀有氣體。這項發現是通過美國宇航局馬德里深太空通訊綜合體觀測到的,將有助於科學家理解這種重要成分的歷史。

這種稀有氣體是氦-3,它可作為核電站的一種燃料,在低溫物理學和醫學成像技術領域具有重要應用。該氣體很少存在於地球,但是科學家認為它們大量存在於月球,部分國家和政府計劃在月球上採集氦-3,或許未來將引發一場太空競賽。

氦-3氣體形成於低質量恆星(質量低於太陽質量兩倍),這樣的恆星在生命末期噴射大量宇宙物質進入太空,形成行星狀星雲,這將緩慢地形成大量氦-3,在恆星產生的物質之中,氦-3是最長時間抵達太空的。

研究小組負責人利澤特-古茲曼-拉米雷茲(Lizette Guzman-Ramirez)對氦-3進行了深入研究,她和同事在距離地球4000光年的一個行星狀星雲中發現氦-3,並測量了恆星中產生多少的氦-3。研究小組探測到大量的氦-3氣體,其數量是地球的500倍,並且比研究小組預期的高出數倍。該研究報告發表在近期出版的《皇家天文學會月刊》上。

這項發現證實氦-3形成於恆星中心區域,在恆星生命末期噴射至太空,然而氦-3的殘留數量並不清楚。下一步需要對其它行星狀星雲進行研究,但是該氣體噴射強度較弱,並且很難進行探測,科學家計劃使用世界上最大、最精準的射電望遠鏡進行觀察。

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