北宋名臣升宰相後皇帝遣人窺探：門庭無一賓客
向敏中（資料圖）
向敏中（公元949年—公元1020年），宋開封（今河南開封市）人，進士出身，歷任地方官員和朝廷要員，以「明辨有才略，遇事敏速」聞名。宋太宗和宋真宗時，向敏中先後任職大理寺，持正守法，不徇私情。他辦案重證據輕口供，查冤析疑，官府上下稱頌向敏中斷案如神。
1.追求清正親屬犯案自請迴避
向敏中自小在開封長大，聰敏好學，志向遠大，性格剛強。太平興國五年（公元980年），向敏中考中進士，被授官職為監丞，任吉州通判，後來改任右贊善大夫。轉運使張齊賢見他很有才能，就向朝廷推薦他，不久他被朝廷任命為著作郎。之後，宋太宗趙光義召見他，見向敏中對答明暢，宋太宗讚許他，任命他為戶部推官，出任淮南轉運副使。
向敏中不崇尚威察，對待同僚部下彬彬有禮，勤於勸勉，致力於整治選拔人才。隨後，有人向朝廷推薦他有軍事才幹，宋太宗又召他入朝，打算授予他諸司副使官職。向敏中懇切辭謝，進獻所寫的文章陳述自己剛直的秉性，後加官為直史館學士，暫且還讓他任原職。第二年，他被越級提拔為左司諫，被任命為戶部判官、知制誥。不久，暫代判大理寺卿。
當時，朝廷沒收貪腐官員的贓錢賜給廉潔執法官吏，向敏中沒有接受錢財。當時有一個叫道安的尼姑因為行巫蠱之事構成獄案，事情牽連到開封府衙判官張去華。張去華是向敏中的岳父，因為這個緣故向敏中請求迴避，不參與審判定案。不久張去華等幾個判官被貶斥，向敏中也連累被降職，出任廣州知州。入朝辭謝時，他向宋太宗當面敘述此事，太宗為之感動，答應不到三年召他回朝，緊接著，升任他為職方員外郎後，才派遣他去上任。向敏中赴任走到荊州一帶，就預買了一些常用的藥物帶著，打算到廣州上任後無所需求，以保持清正廉潔。在廣州，他被提拔為廣南東路轉運使，召為工部郎中。太宗寫信將向敏中及張詠二人的姓名交付中書省，說：「這二個人，是名臣，朕將任用他們。」左右侍臣因而稱讚他們的才能，後二人一同被任命為樞密直學士。
2.明辨是非拒收同僚求情信
當時通進銀司台負責出納書奏，由樞密院管領，頗多遺漏失誤。向敏中據實奏說此事，請求另外設置機構，任命官員專門管理這類事情，校正簿書典籍。於是朝廷就詔命向敏中與張詠掌領這個機構。
宋太宗想要重用向敏中，向敏中遭到當權大臣的忌妒，於是有人向宋太宗舉報，說向敏中在大理寺司法時，皇甫侃因賄賂敗露，曾經寫信給朝廷大臣要求從輕發落，向敏中也收到了此信。宋太宗將這件事下傳到御史台，讓御史台審察此事。原來，的確曾有書信送到向敏中家，但向敏中沒有打開信封就打發送信的人帶著信離去了。御史台官員不久捕捉到了皇甫侃的送信人詰問此事，送信人說那封信不久前被丟進竹筒中，埋在臨江驛站，遂趕往驛站挖掘得到書信，封題如故。宋太宗大為驚異，召見向敏中，安慰賞激，於是決定重用向敏中。
不久，向敏中被任命為右諫議大夫、同知樞密院事。當時對西北地區用兵，樞密院的職責是專門負責圖謀計議，向敏中具有軍事才能謀略，遇事敏捷，凡是邊塞道路、關卡、不定期的集市，莫不周知。
宋真宗即位以後，向敏中剛好有疾告假，勉力起身，宋真宗在宮室的東廂接見了他，之後派遣他就職治事，並進升戶部侍郎。恰逢曹彬為樞密使，向敏中改任樞密副使。咸平初年，向敏中授官兵部侍郎、參知政事，跟隨宋真宗到大名府，代理兼知樞密院事。當時是大戰之後，朝廷議論派重臣慰問安撫邊郡，於是朝廷任命向敏中為河北、河東安撫大使，以陳堯叟、馮拯為副使，派一萬禁兵護衛隨從，向敏中所至之地訪問百姓疾苦，設宴犒勞官吏，官民莫不感動高興。
3.防範有術處置兵變於未然
景德初年（公元1004年），西夏州李繼遷兵敗，被潘羅支射傷，他估計勢孤力危快要死去，就囑咐他的義子趙德明一定歸附宋朝。後來李繼遷去世，趙德明投誠，朝廷就任命向敏中為鄜延路緣邊安撫使。當年冬天，宋真宗臨幸澶淵，賜給向敏中密詔，把西部邊地全部交付給他，允許他全權處理。向敏中得到詔書後收藏起來，像平常一樣處理政務。
恰逢臘月禳祭以驅除瘟疫，有人報告禁兵打算趁禳祭時作亂，向敏中秘密派部下軍隊身披鎧甲埋伏在走廊下帷幕中。第二天，他把賓客僚屬軍官全部召來，設酒聽任檢閱，沒有一人預先知道。禳祭的人進入，先是馳騁於中門外，後被召到階台，向敏中衣袖一揮，伏兵出來，把禁兵全部擒捉，禁兵果然各懷短刀，當場斬殺，接著除去屍體，用灰沙打掃院庭，繼續宴飲，在座的賓客僚屬軍官都兩腿發抖，邊藩於是安定。
4.斷案如神重證據為僧人洗冤
景德二年秋，向敏中改任河南府知府兼西京留守，在此任上處理了一樁疑案。
有個僧人傍晚路過一戶村舍請求借宿，主人沒有答應，僧人又請求睡在門外的車廂里，主人才允許了。就在這天夜裡，有個盜賊潛入這戶人家，帶著一位婦人和一個包裹跳牆出來，恰巧被尚未入睡的僧人看到了。僧人心想自己未被主人收留，勉強求宿在車廂里，明天主人一定會因為此事而懷疑自己，弄不好還要扭送官府，為躲避可能遇到的麻煩，僧人不待天亮便連夜逃走。他慌慌張張在荒野中摸黑奔跑，一不小心失足掉進了一口枯井，摔到了一具女屍身上。真是無巧不成書，這具女屍正好就是那個跳牆出來的婦人，大約剛剛被殺扔在井裡。僧人的僧袍上沾滿了鮮血，又無法攀上枯井逃離現場，任他叫苦不迭卻又無可奈何，只得坐以待救。
村舍主人覺察出事後，跟蹤而來捉住了滿身血污的僧人，不由分說連同女屍一起送到了官府。嚴刑拷打之下，僧人被迫認罪，屈打成招，他胡亂編造說：「我與婦人通姦，引誘她一起私奔，因為害怕事情敗露，所以把婦人殺死扔屍於井中，忙亂之中，自己也失足掉到井裡，贓物和刀都扔在井邊，不知被什麼人拿走了。」
案犯既已供認不諱，過程也合情合理，大家都同意就此了結此案，唯獨向敏中因沒有查獲贓物和兇器而不肯結案。他懷疑其中存在問題。他認為：法官考察案情，假如懷疑其中有冤，即使囚犯並無冤詞，也不可以輕易匆忙地斷獄結案。為此，他屢次追問僧人，但僧人以為捉不到真正的殺人犯，即使說了實情也決無倖免之理，反而要多受皮肉之苦，便自認倒霉不再分辯，只是反覆地重複說：「前生負此人命，還有什麼可說的。」向敏中並不氣餒，耐心地開導僧人，最終僧人吐露了實情。
於是向敏中秘密地派遣吏人查訪作案的盜賊。吏人來到村裡的小店吃飯，有個老婦人聽說他是從城裡來的，不知道他是吏人，向他打聽僧人的案件怎樣了，吏人謊稱案件已完結，僧人已被鞭打致死。老婦人聽罷嘆息道：「那麼現在若是捉到了真兇會怎麼樣呢？」吏人說：「官府既然已經判錯了，即使捕獲了真正的兇犯，也不敢審問了。」老婦人說：「那麼說出真賊也沒什麼妨礙了？那個婦人其實是被這個村裡的少年某甲殺死的呀。」吏人急忙追問：「少年某甲現在哪裡？」老婦人指明了某甲的住處，吏人隨後便逮捕了他，同時查獲了贓物與兇器。真相大白，僧人被無罪釋放，官府上下稱頌向敏中斷案如神。
宋人鄭克評議此事說：「向敏中最終能夠捕獲真兇平息冤情，這是他嚴謹細緻盡心辦案的結果啊！」
5.低調為官任宰相門庭寂靜無聲
大中祥符初年（公元1008年），朝廷議論封禪泰山祀禮，以向敏中德高望重，召入朝廷，代理東京留守。祀禮成功，向敏中授任尚書右丞，不久兼任秘書監，又領工部尚書，充任資政殿大學士。宋真宗祭祀汾陽，向敏中又為東京留守。向敏中因厚重鎮靜，人情敬服，宋真宗又決定任命他為刑部尚書，大中祥符五年(1012年)，再授他同平章事，充集賢殿大學士，加中書侍郎。
天禧初年，向敏中加官吏部尚書，又為應天院奉安太祖聖容禮儀使，後進升右僕射（宰相）兼門下侍郎，監修國史。當天，宋真宗對翰林學士李宗諤說：「朕自即位以來，從沒有任命僕射，現任命向敏中為右僕射，這是特殊的命令，向敏中應該很高興。他今天的賀客一定很多，你前往看看，不要說是朕的意思。」李宗諤到達後，向敏中謝絕客人，門庭寂靜無聲。李宗諤與他的親信徑直入內，緩緩祝賀說：「今天聽說降下任命的詔書，士大夫莫不歡慰相慶。」向敏中只是謙卑應答。李宗諤又說：「自從皇上即位以來，從沒有授宰相職，不是勞苦功高，關心倚重超過一般，何以至此。」向敏中又是謙卑應答。李宗諤又歷述前代為僕射的人勛德禮命之重，向敏中也謙卑應答。李宗諤退出後，派人查看向敏中家的廚房，看看當天有親戚賓客設宴飲酒沒有，結果發現沒有接納賓客酒席。第二天，李宗諤如實報告給宋真宗。宋真宗說：「向敏中很經得起官職升遷的考驗。」
後來，向敏中以年老屢次請求辭官，特詔不准許。天禧四年（公元1020年）三月，向敏中去世，終年72歲。
原標題：古代法制史話故事 向敏中：嚴謹細緻斷疑案
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