飛往宇宙的盡頭？而在這「宇宙之外」，又有什麼...
哈勃太空望遠鏡拍攝的「超級深空」。圖中包含了大約10000個星系
浩瀚無垠的空間，無數的恆星和星系，形形色色、五彩繽紛的天體，帶給我們多少欣喜。所有這一切，都讓我們不由得盡情暢想，憑藉人類的聰明才智，是否有朝一日能夠突破空間的封鎖，飛往宇宙的盡頭？而在這「宇宙之外」，又有什麼？
我們可以自由地暢想。儘管宇宙之大，大到違反我們的常識。如果宇宙是靜態的，恆定的，不變的，那麼只要有足夠的時間，我們總能到達最遙遠的地方。總能發現宇宙的盡頭。
但事實並非如此。
宇宙微波背景
在宇宙漆黑的背景幕布上，有來自創世之時的印記。這個印記，很可能源自一個極端時期。那時，所有電子都無法和原子核呆在一起，甚至所有原子核都無法凝聚在一起。這個時期所具有的熾熱輻射，一直隨著宇宙的膨脹而不斷冷卻。它的波長在被不斷拉伸，時至今天，它已接近絕對零度，成了所謂的「宇宙微波背景」。
但與此同時，引力一直在努力阻止著宇宙的膨脹。這樣的努力取得了一定成果。我們因此能夠看到許多遙遠的天體。
然而據推測，到了大約60億年前，宇宙的膨脹使出了「殺手鐧」。它只要把自己的體積變得足夠大，讓物質和輻射的密度變得足夠小，隱藏在空間內部的暗能量便會顯露出它的猙獰面目。在暗能量的助力下，宇宙的膨脹只須略佔上風，便已再也無法遏止。從此時起，遙遠的天體便開始以越來越快的速度遠離我們而去！
在宇宙的局部區域，引力的成果仍然是顯著的。在它的努力下，恆星形成了，行星出現了。星系聚集在一起，甚至形成了一個個星系群和星系團。
哈勃太空望遠鏡拍攝的「后髮座星系團」
構成這些星系群或星系團的星系，是在暗能量獲取主動權之前，就被引力拉攏在一起的。在局部引力的支配性作用下，它們總有一天會完成終極融合。比如我們的銀河系，就會與本星系群中的所有其它星系合并成一個巨大的橢圓星系。
星系的衝突（IC 2163 和 NGC 2207）
但除此之外，在我們的本星系群之外，所有未被束縛在一起的星系都會相互加速遠離。在經過足夠長的時間後，即便是本星系群外最近的星系，在經歷了局部的融合後，也會從我們的視線中消失。它們發出的光波波長被拉伸後，會逐漸超出我們肉眼可見的範圍，最終可能連最強大的望遠鏡也看不到了。
而與此同時，宇宙微波背景也會繼續黯淡下去。
那時，在天空中閃耀的，可能只有「銀河-仙女座星系」中的恆星了。
多個星系合并後產生的巨大橢圓星系（NGC 1132）
這些恆星還會燃燒萬億年，雖然恆星的產生率會越來越低。生活在那時的人們，可能無從得知和宇宙創生有關的線索。他們看不到微波背景，甚至可能不知道有別的星系存在。因為這一切存在的跡象，都會隨時間而被不斷抹去。
也就是說，未來生活在「銀河-仙女座星系」中的智慧生命，可能會以為這個星系就已經是宇宙的全部。當然，他們大可想像「宇宙之外」有什麼，但就是找不到證據。就和我們今天一樣。
或許，這就是認知的極限？
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